Máximas de Grice

Las máximas de Grice son cuatro principios pragmáticos establecidos por el filósofo inglés Paul Grice:

• Máxima de cantidad
• Máxima de calidad
• Máxima de pertinencia o relevancia
• Máxima de modo o manera

Estos principios establecen un vínculo entre lo que se dice efectivamente y lo que se infiere de las palabras pronunciadas, es decir, entre lo que efectivamente decimos y lo que queremos decir.

Contenidos

Explicación

Transgredir las máximas

Críticas

Conceptos relacionados

Bibliografía básica

Bibliografía complementaria

Explicación

Las máximas  estructuran el denominado principio de cooperación (Cooperative Principle), de acuerdo con el cual en los intercambios conversacionales se sigue la siguiente instrucción: Adecue su contribución conversacional, en el estadio en que tenga lugar, a los requisitos que marque el propósito o la dirección del intercambio que usted sostenga” (Grice 1975: 516). Este principio es el fundamento del éxito de todo intercambio comunicativo.
Los hablantes damos por supuesto que nuestros interlocutores son cooperativos, esto es, que siguen las normas que conforman cada una de las máximas. De este modo, cuando mantenemos una conversación, cuando leemos un texto que alguien nos ha dirigido u oímos hablar a una persona, damos por sentado que nuestro interlocutor nos va a dar la información justa que necesitamos (máxima de cantidad), que esta será verdadera (máxima de calidad), relevante (máxima de pertinencia) y que será expuesta de manera clara y ordenada (máxima de modo).

Las cuatro máximas se desglosan a su vez en varias subcategorías:

Máxima de cantidad: Da la cantidad necesaria de información (ni más ni menos).

I. Da tanta información como sea precisa.
II. No des más información de la que sea necesaria.

Máxima de calidad: Intenta que tu contribución sea verdadera

III. No digas nada que creas que es falso
IV. No digas nada si no tienes pruebas suficientes de su veracidad

Máxima de pertinencia o relevancia

V. Sé relevante

Máxima de modo o de manera: Sé perspicuo, es decir, claro

VI. Evita la oscuridad en la expresión
VII. Evita la ambigüedad
VIII. Sé breve
IX. Sé ordenado

 Transgredir las máximas (Flouting the maxims)

Si alguno de estos principios conversacionales se rompe, siguiendo el principio de cooperación,  el hablante inferirá una información no explicitada: las máximas generan implicaturas. Así, cuando en una situación comunicativa, alguien dice una obviedad y su interlocutor dice “Vaya lince”, transgrediendo de este modo la máxima de calidad, se infiere que el hablante que empleó la palabra “lince” estaba siendo irónico. La ironía, pues, viola de modo explícito la máxima de calidad a fin de comunicar unos efectos expresivos concretos. De manera similar, algunos chistes basados en juegos de palabras se saltan deliberadamente la máxima de modo para despertar, a partir del ingenio, la sonrisa del público:

-¿Sabes cómo se llama la monja más fuerte del mundo?
-No.
-Sor Senáguer.

-¿Qué? ¿Se suda?
-Y tú cabezota.

De manera análoga, si alguien contesta a una pregunta nuestra de manera no pertinente, interpretaremos que del mensaje que nos transmite podemos entresacar la respuesta a nuestra pregunta. Por ejemplo, en un intercambio conversacional como el siguiente:

-¿Qué hora es?
-Tu madre acaba de llamar por teléfono

la respuesta Tu madre acaba de llamar por teléfono no parece una respuesta pertinente para la pregunta previa. Ahora bien, si la madre del primer interlocutor siempre llama, pongamos, a las ocho de la noche, la respuesta cobra toda relevancia.

En casos como los señalados, frecuentes en la conversación cotidiana, en los que se transgrede alguna de las máximas, se genera una implicatura conversacional que permite reinterpretar lo dicho y así obtener un nuevo contenido significativo que no entre en contradicción con el principio de cooperación. Es decir, las implicaturas permiten salvar la distancia que media entre lo que se dice y lo que se quiere decir.

Si se infringe alguna de las máximas sin que subyazca intención comunicativa alguna, el hablante recibirá la sanción social correspondiente. Así, aquel que dé más información de la requerida, será considerado un charlatán o un rollero o un palizas. Aquel que, sabiéndolo, dé información que no sea cierta será tachado de mentiroso. A aquel que dice cosas que no vienen a cuento se le considerará inapropiado. Por último, de aquel que no es claro en su exposición diremos que no se le entiende.

Críticas

Las críticas a las máximas tienen que ver con las diferencias culturales, ya que no en todas las culturas los principios que rigen las máximas tienen por qué ser idénticos. Así, en la lengua malgache (lengua hablada en Madagascar) no se sigue la máxima de cantidad tal y como se formula en Grice.
Otra cuestión que debe ser tenida en cuenta es que las máximas no constituyen normas que deban ser seguidas por los oradores en sus discursos, sino que describen los rasgos que caracterizan a los intercambios comunicativos.
Las expresiones metafóricas también ponen en entredicho las máximas de Grice. Concretamente, la máxima de calidad, la metáfora supone emplear un término en una acepción diferente a la habitual o literal.

Conceptos relacionados

Inferencia
Implicatura
Explicatura
Presuposición
Principio de cooperación
Para las máximas de cortesía, vid. cortesía
Máximas de cortesía (Leech)

Bibliografía básica

Yule, G. (1996), Pragmatics, Oxford, Oxford University Press.

Bibliografía complementaria

Portolés, J. (2004), Pragmática para hispanistas, Madrid, Síntesis.
Bach, Kent (2006)," The Top Misconceptions about Implicature",  en Birner, B.J. y Ward, G. (eds.), Drawing the Boundaries of Meaning: Neo-Gricean Studies in Pragmatics and Semantics in Honor of Laurence R. Horn, New York-Amsterdam, John Benjamins.
Bach, Kent (2006),  Ten more misconceptions about Implicature (handout)
Frederking, R. E. (1996), Grice’s Maxims: “Do the Right Thing”, presentado en el Computational Implicature workshop en el AAAI-96 Spring Symposium Series, Stanford.
Grice, Paul H. (1975), "Logic and Conversation", en Grice, Paul (1989), Studies in the Way of Words, Harvard University Press, 22-40.