Heterosemia

La heterosemia es una variante de la polisemia. La heterosemia se da cuando los diferentes significados interrelacionados de un morfema quedan asociados a categorías gramaticales diferentes.

Un ejemplo de heterosemia lo tenemos en la palabra pero, que puede funcionar como conjunción adversativa, marcando una oposición entre los miembros que conecta (Quiero ir, pero no me dejan), y como sustantivo con el significado de ‘inconveniente’ (Yo quiero ir y tú siempre me pones peros).

Contenidos

Explicación
Conceptos relacionados
Bibliografía básica
Bibliografía complementaria

Explicación

El concepto de heterosemia fue acuñado por Lichtenberk (1991) en un trabajo sobre las lenguas oceánicas.

La heterosemia es el resultado de un cambio semántico y sintáctico que origina palabras con significados diferentes —aunque interrelacionados—, pero además, comporta un cambio en la categoría gramatical de la palabra implicada.

Un ejemplo representativo de la heterosemia lo tenemos en el verbo Tener, que puede emplearse con valores semánticos y sintácticos distintos. En (1), (2) y de alguna forma en (3) Tener funciona como un verbo posesivo:

(1) Tengo un coche amarillo

(2) Irene tiene una imaginación desbordante

(3) Tengo muchos correos que enviar

En (1) tenemos un ejemplo prototípico del sentido posesivo (‘poseer un objeto tangible’); en (2), en cambio, la noción de posesión es metafórica: la imaginación no es un objeto que pueda poseerse en términos literales. En (3) el valor posesivo está menos definido, pues se encuentra próximo al de (4), donde Tener es el auxiliar de una perífrasis verbal de obligación. Es decir, el enunciado de (3) es ambiguo entre la lectura posesiva (Tengo muchos correos) y la de obligación (Tengo que enviar muchos correos). En (4), la disposición de los elementos propicia la lectura de obligación y la interpretación de Tener como un verbo auxiliar:

(4) Tengo que enviar muchos correos

Por una parte, la posposición del complemento muchos correos resta validez a una lectura posesiva de Tener; muchos correos es ahora el objeto directo de enviar. Y, por otra parte, este nuevo orden imposibilita el funcionamiento de que como relativo y, por tanto, favorece una lectura deóntica de obligación del conjunto Tener + que  + infinitivo.

Los ejemplos anteriores reflejan que significados diferentes, pero relacionados, de un morfema dado pueden quedar asociados a contextos gramaticales diferentes. Este tipo de polisemia define la heterosemia.

Conceptos relacionados

Antonimia
Cambio semántico
Cambio sintáctico
Gramaticalización
Polisemia
Sinonimia

 Bibliografía básica

Lichtenberk, Frantisek (1991), “Semantic Change and Heterosemy in Grammaticalization”, Language, Vol. 67, No. 3, pp. 475-509

Bibliografía complementaria

Ameka, Felix K. -  Dench, Alan Charles - Evans, Nicholas (2006), Catching Language: The Standing Challenge of Grammar Writing. Trends in linguistics, 167, Berlin, M. de Gruyter.