Nombre s’utilitza principalment en els tres casos següents:

• Com a sinònim de quantitat:
  
  

  Un gran nombre d’estudiants ha assistit a l’assemblea.

  
  

  Un gran número d’estudiants ha assistit a l’assemblea.

  
  
  
• Per referir-se al resultat d’un càlcul matemàtic o qualsevol dels ens abstractes que en resulten. En aquest sentit, s’utilitza especialment en el discurs especialitzat de les matemàtiques, l’estadística, la física o la química:
  
  

  El nombre 3.
  El nombre 3 és un nombre natural.
  El 3 és un nombre primer.
  Els nombres decimals.
  El resultat d’aquesta suma és el nombre 460.
  Preneu un nombre qualsevol i dividiu-lo per tres.
  Nombre quàntic.
  Nombre atòmic.
  Nombre d’oxidació.
  Llei dels grans nombres.
  El nombre índex.

  
  
  
• En lingüística, per referir-se a la categoria morfològica que marca els substantius, els pronoms, els adjectius i els verbs com a entitats úniques o plurals mitjançant determinats trets formals:
  
  

  Nombre singular.
  Nombre plural.

  
  

Cal recordar que l’abreviatura de nombre és nre.


Número, en canvi, s’utilitza preferentment en els casos següents:

• Per referir-se al nombre o xifra atribuïts a una cosa per distingir-la d’un conjunt de coses semblants o per classificar-la dins d’una sèrie:
  
  

  Viu al número 5 del meu carrer.
  La pàgina número 29.
  Ha sortit el número 8 de la revista.
  El número d’habitació, de butaca.
  Un número de telèfon.
  Número de carnet.
  Número de soci.
  Número de matrícula.
  El jugador número 7.
  És el número 1 de la promoció (= és el primer de la promoció).
  És el número dos de la llista.
  Quartet per a piano, opus 23 número 4.

  
  
  
• Per referir-se als nombres dels jocs d’atzar, la loteria, els sorteigs, etc.:
  
  

  Ha comprat un número de loteria.

  
  

  Treure un número alt, un número baix, un bon número.

  
  
  
• Per expressar la talla o la mida d’un objecte:
  
  

  Quin número de sabates calces? El número 39.

  
  

  Dona’m una broca del número 4.

  
  
  
• Per referir-se a qualsevol de les exhibicions, execucions o peces que componen el programa d’un espectacle d’atraccions, de circ, de varietats, d’un concert, d’un recital, etc.:
  
  

  Un número de màgia.

  
  
  
• I en expressions populars com ara:
  
  

  Fes números.
  No em surten els números.
  Saber molt de números.

  
  

Cal recordar que l’abreviatura de número és núm.