Al igual que en el discurso ilustrado encontramos corrientes y diferencias muy marcadas, el pensamiento particular de cada filósofo se halla marcado por numerosas ambigüedades y por algunas contradicciones. El tema de la educación es uno de los más debatidos por los filósofos ilustrados, en consonancia con la crítica a la tradición y la creencia en el papel de transformación de la razón y la instrucción que podrían cambiar también las relaciones entre hombres y mujeres. Se discute así mismo sobre el papel social de la mujer y sobre su estatuto político. En la educación diferencial que hombres y mujeres reciben harán residir algunos filósofos ilustrados la explicación del diferente estatus entre hombres y mujeres. Entre ellos Helvetius, Didérot, Montesquieu, Condorcet. No obstante el pensamiento de estos filósofos se hallará lleno de contradicciones respecto a las mujeres, contradicciones especialmente visibles cuando se aborda el tema de los derechos de ciudadanía y de los derechos políticos.