Corresponde a las diversas cumbres de jefes de Estado y de Gobierno de los Estados Miembros de la Comunidad Económica Europea, el impulso de la Europa de los Ciudadanos. La Cumbre de Copenhague (diciembre 1973) aprobó por primera vez un comunicado en el que junto a los objetivos económicos aparecían por primera vez referencias a una Europa " al servicio de los hombres" y a los principios democráticos como referente político de la identidad europea.

La Cumbre de París (1974) se planteó el reconocimiento de derechos especiales a los ciudadanos de los Estados miembros de la Comunidad Económica Europea. El Informe Tindemans elaborado para dar respuesta a dicho reconocimiento propuso una serie de medidas tendentes a :

• Facilitar la construcción de un espacio y una identidad europeas: mejora de transportes y comunicaciones, supresión de controles en la circulación de personas, unificación de pasaportes...
  
  
• Proteger los derechos de los europeos a través del establecimiento de un Tribunal de Justicia Europeo, así como de instituciones de defensa de los derechos de los consumidores. La Cumbre de París decidió igualmente que en adelante los miembros de la Asamblea serían elegidos por sufragio universal en cada uno de los estados miembros, en lugar de por los respectivos parlamentos nacionales, lo que fue aprobado por el consejo Europeo en 1976 y puesto en vigor en 1978. Lo que constituye un avance en la constitución de una ciudadanía europea que aparece así ligada a la participación democrática.

En 1975 el Parlamento Europeo planteaba la elaboración de una Carta de Derechos de los Ciudadanos de la Comunidad Europea:

• Derecho de sufragio en las elecciones locales para los ciudadanos de la comunidad
  
• Derecho de Petición ante el Parlamento Europeo
  
• Derecho de residencia
  
• Derecho de sindicación
  
• Derecho de libre elección de los propios representantes jurídicos
  
• Derecho de recurso ante el Tribunal Europeo de Justicia
  
• Derecho de defensa de los propios derechos económicos, civiles y políticos por las Instituciones Comunitarias.

Y recogía en una resolución los derechos de ciudadanía europea que deberían ser desarrollados por la Comisión Europea.

En 1984 estos objetivos tomaban cuerpo en la elaboración de un Proyecto de Tratado de la Unión Europea -Proyecto Spinelli- elaborado por el Primer Parlamento Europeo elegido democráticamente. En él se define por primera vez el concepto de ciudadano de la Unión Europea (Art.3). El proyecto aunque aprobado por el Parlamento Europeo, volvió a quedar en declaración de principios al no ser adoptado por los gobiernos de los Estados Miembros.

Nueve años después dos nuevos informes, realizados por el comité Adonnino y encargados por el Consejo Europeo retomaban las ideas fundamentales del Informe Tindemans y desarrollaban con mayor concreción los considerados derechos especiales:

• Derecho de Petición de los ciudadanos ante el Parlamento Europeo
  
• Derecho de Queja a un Defensor Europeo de los Derechos de los Ciudadanos (nombrado por el Parlamento Europeo)
  
• Derecho de sufragio en las elecciones locales
  
• Derecho de protección en terceros estados por cualquier estado miembro en caso de no existir representación diplomática del propio estado
  
• Desarollo de símbolos identitarios europeos
  
• Desarrollo de espacios de convivencia, cultura y formación común para jóvenes y estudiantes de los distintos estados miembros

La falta de una base jurídica y la exigencia del Consejo de aprobar la nueva legislación por unanimidad impedía no obstante la puesta en práctica de estas declaraciones de principios.