Crarlie espera recibir una considerable fortuna en la muerte de su padre. Pero la fortuna va a parar a Raymond, hermano de Charlie, el cual no tiene ningún conocimiento de su existencia, ya que Raymond ha sido reclutados en una institución. Raymond es autista con una capacidad mental limitada en algunos aspectos pero con unas dotes de genio. Charlie lo saca de la institución e inician juntos un largo viaje hacia Los Ángeles. A lo largo del viaje ambos aprenden mucho de la vida il'un del otro. Entre los nace una profunda relación. Charlie comprende y acepta la enfermedad de su hermano.