Crarlie espera rebre una considerable fortuna a la mort del seu pare. Però la fortuna va a parar a Raymond, germà de Charlie, el qual no te cap coneixement de la seva existència, ja que Raymond ha estat recluit en una institució. Raymond és autista amb una capacitat mental limitada en alguns aspectes però amb unes dots de geni. Charlie el treu de la institució i inicien junts un llarg viatge cap a Los Angeles. Al llarg del viatge ambdos aprenen molt de la vida i l’un de l’altre. Entre els neix una profunda relació. Charlie compren i accepta la malaltia del seu germà.