En moltes ocasions, el diagnòstic d’una malaltia o una lesió greu irrompen en la vida d’una persona d’una manera absolutament inesperada, sense avís previ i sense que l’individu s’hagi pogut preparar. En aquests casos, moltes persones experimenten l’aparició progressiva de les manifestacions fisiològiques i psicològiques pròpies de l’estrès i l’ansietat.