Nacida en Venecia en 1555, Moderata Fonte es reconocida como una de las voces femeninas más originales del siglo XVI italiano. Su obra más célebre, Il merito delle donne. Ove chiaramente si scuopre quanto siano elle degne e più perfette de gli huomini, fue publicada póstumamente en 1600.

Moderata Fonte, seudónimo de Modesta Pozzo de’ Zorzi, es autora, entre otros escritos, del poema épico Tredici canti del Floridoro (1581) y de poemas religiosos como La Passione di Christo (1582) y La Resurrettione di Giesu Christo Nostro Signore (1592), en los cuales describe con detalle las reacciones emocionales de las mujeres protagonistas de la historia evangélica, la Virgen y María Magdalena en la Pasión, y la de Magdalena, en particular, en la Resurrección. Il merito delle donne se mantuvo desconocido hasta que en el año 1988 fue editado de nuevo por la estudiosa italiana Adriana Chemello, quien precedió el libro con un clarificador ensayo (ver la bibliografía), fundamental para los estudios posteriores sobre Moderata Fonte.

Il merito delle donne toma la forma de un diálogo, en el cual la autora escenifica el malestar ante determinadas posiciones masculinas negativas hacia las mujeres. Y, con el mismo gesto, transmite un perfil precioso de su pensamiento, un pensamiento indudablemente implicado en el debate sobre el valor de la figura femenina que en aquel periodo había alcanzado tonos violentamente misóginos. Se trata del debate conocido como la querelle des femmes, iniciado por Christine de Pizan a comienzos del siglo XV. Cabe subrayar, sin embargo, que sin dejar de reconocer el vínculo de Moderata Fonte con la querelle, el interés de su obra excede tal disputa. Il merito trata especialmente de reivindicar la libertad para las mujeres, merecida por sus acciones y sus cualidades. Una mirada atenta -y crítica- a la historia y a las propias contemporáneas confirmaría, según sostiene, la pertinencia de su reclamación.