Nacida en Dublín el 25 de julio de 1919, Dame Jean Iris Murdoch es considerada a nivel internacional una de las novelistas más prestigiosas de la literatura inglesa. En comparación, su trabajo filosófico es poco conocido todavía hoy puesto que, como suele suceder en estos casos, una de las dos facetas amenaza con eclipsar la otra. Asimismo, la disparidad en la recepción de su obra contribuye a alimentar la idea de un hiato entre los dos ámbitos en que ésta se desarrolla, como si Murdoch fuera novelista por vocación y filósofa por profesión, o bien, una filósofa convertida en novelista y que, en un punto de su carrera, hubiera abdicado de su primera elección. Pero se trata de una impresión falsa. De hecho, las dos vocaciones se desarrollan de una manera simultánea y están entrelazadas tanto desde el punto de vista cronológico como del contenido. Si una de las matrices de su filosofía es la convicción de la relevancia filosófica de la novelística y del buen arte, y la afirmación de su esencia común, la característica más definitoria de las novelas murdochianas es una lúcida capacidad para figurar hechos morales.

Bajo la influencia de Platón y de Simone Weil, su concepción fenomenalista, realista y particularista de la vida moral y del Bien irrumpió de manera original y transformadora en el ámbito de la filosofía moral anglosajona de la posguerra. En lugar de poner el foco en los conceptos de voluntad y elección, se decanta por ubicar el concepto de atención en el eje del comportamiento moral, haciendo de la metáfora de la visión o percepción moral el centro productivo de una concepción filosófica que va desde la metafísica a la epistemología y que otorga gran importancia a la facultad de la imaginación.

Murió el 8 de febrero de 1999 en Oxford, el lugar donde estudió, enseñó, escribió y vivió la mayor parte de su vida.