En diciembre de 1975 moría en Nueva York Hannah Arendt. Esta teórica de la política, judía de origen alemán, había vivido dos acontecimientos que influyeron definitivamente en el desarrollo de su pensamiento y de su carácter: el primero —el «impacto del pensamiento»— fue su contacto como estudiante, en los años 1920, con la filosofía de la existencia, a través del magisterio de Heidegger, Bultmann y Jaspers; el segundo fue la consolidación del nazismo: el «impacto de la realidad». En 1933 emigró de Alemania y se convirtió en una de tantos apátridas que se encontraron en París y, que, al estallar la II Guerra, buscaron lugares más seguros. En 1941 llegó a EE.UU., donde vivió hasta el final de sus días. Se puede decir que lo que aprendió de su período de refugiada fue la importancia de la contingencia en la historia humana. De hecho, toda su obra se puede entender vinculada a esta idea.

El suyo es un pensamiento sin voluntad de sistema: es fruto del deseo de comprender los acontecimientos que le tocó vivir, entre otros, los hechos del totalitarismo. De ahí que en su obra hallemos una decidida voluntad de repensar la especificidad de la política y que lo haga desde una perspectiva alejada de la tradición filosófica, puesto que esta ha considerado siempre la contingencia y la pluralidad como accidentes a resolver y no como la condición humana de la política.

Categorías como totalitarismo, pérdida de mundo, natalidad, libertad política, revolución, responsabilidad política o mal extremo articulan buena parte de sus reflexiones, todas ellas derivadas del hecho de dejarse interpelar por los acontecimientos de su tiempo.