Laboratorio
La recogida y análisis rápidos de muestras adecuadas procedentes de pacientes con posible COVID-19 son una prioridad.
Técnica utilizada
Los casos sospechosos deben ser evaluados mediante tests de amplificación de ácidos nucleicos (NAAT), cuya forma más usada es la reacción en cadena de la polimerasa a tiempo real con transcriptasa inversa (rRT-PCR).
Las muestras nasofaríngeas y orofaríngeas extraídas con bastoncillo son las más usadas para este tipo de prueba debido a su mayor rendimiento, pero el virus también puede ser detectado en otros tipos de muestras, tales como esputo, aspirado broncoalveolar, e incluso heces o sangre.
En el caso de que el test para COVID-19 no se encuentre disponible a nivel nacional, se deberá a una lista de laboratorios de referencia de la OMS a los cuales se pueden destinar las muestras.
En zonas epidémicas, se deberán considerar casos de COVID-19 todos aquellos pacientes que den positivo en un NAAT para cualquiera de los genes virales N, E, S o RdRP. En países que aún no hayan detectado ningún caso positivo, el procedimiento de identificación del COVID-19 es más complejo, y se encuentra detallado en el Laboratory testing for coronavirus disease (COVID-19) in suspected human cases de la OMS.
En España, únicamente se deberá solicitar una PCR para COVID-19 en aquellos pacientes con infección respiratoria en los que que sea preciso el ingreso hospitalario. No se debe solicitar la PCR para COVID-19 en pacientes que acudan a atención primaria o al servicio de urgencias sin criterios de gravedad y por lo tanto, vayan a ser dados de alta con aislamiento domiciliario. Cabe decir que este protocolo está sujeto a cambios, de modo que se recomienda consultar los documentos técnicos para profesionales proporcionados por el Ministerio de Sanidad de cada país. 
Si el caso lo requiere y sin retrasar el test para COVID-19, se deberán realizar tests para otros patógenos respiratorios. Aunque otros patógenos sean hallados en las muestras respiratorias, se deberá realizar igualmente el test para COVID-19 si el paciente encaja en la definición de caso sospechoso de COVID-19, dado que puede cursar simultáneamente con otras infecciones.
Actualmente no existen pruebas serológicas específicas para COVID-19. Éstas podrían ser útiles para casos en los que se obtengan resultados negativos en los tests de tipo NAAT pero haya una fuerte sospecha epidemiológica de infección por COVID-19. Cuando los tests serológicos que recientemente se han empezado a desarrollar sean correctamente validados, la toma de muestras pareadas (en la fase aguda y la fase convaleciente) podrían ayudar al diagnóstico.
Bibliografía
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WHO. (2020). Retrieved 20 March 2020 from https://www.who.int.
