La recogida y análisis rápidos de muestras adecuadas procedentes de pacientes con posible COVID-19 es una prioridad.
Técnica utilizada
Los casos sospechosos deben ser evaluados mediante tests de amplificación de ácidos nucleicos (NAAT), cuya forma más usada es la reacción en cadena de la polimerasa a tiempo real con transcriptasa inversa (rRT-PCR).
Las muestras nasofaríngeas y orofaríngeas extraídas con bastoncillo son las más usadas para este tipo de prueba debido a su mayor rendimiento, pero el virus también puede ser detectado en otros tipos de muestras, tales como esputo, aspirado broncoalveolar, e incluso heces o sangre.
En el caso de que el test para COVID-19 no se encuentre disponible a nivel nacional, se deberá a una lista de laboratorios de referencia de la OMS a los cuales se pueden destinar las muestras.
En zonas epidémicas, se deberán considerar casos de COVID-19 todos aquellos pacientes que den positivo en un NAAT para cualquiera de los genes virales N, E, S o RdRP. En países que aún no hayan detectado ningún caso positivo, el procedimiento de identificación del COVID-19 es más complejo, y se encuentra detallado en la Laboratory testing for coronavirus disease (COVID-19) in suspected human cases de la OMS.
En España, únicamente se deberá solicitar una PCR para COVID-19 en aquellos pacientes con infección respiratoria en los que que sea preciso el ingreso hospitalario. No se debe solicitar la PCR para COVID-19 en pacientes que acudan a atención primaria o al servicio de urgencias sin criterios de gravedad y por lo tanto, vayan a ser dados de alta con aislamiento domiciliario. Cabe decir que este protocolo está sujeto a cambios, de modo que se recomienda consultar los documentos técnicos para profesionales proporcionados por el Ministerio de Sanidad de cada país. 
Si el caso lo requiere y sin retrasar el test para COVID-19, se deberán realizar tests para otros patógenos respiratorios. Aunque otros patógenos sean hallados en las muestras respiratorias, se deberá realizar igualmente el test para COVID-19 si el paciente encaja en la definición de caso sospechoso de COVID-19, dado que puede cursar simultáneamente con otras infecciones.
Actualmente no existen pruebas serológicas específicas para COVID-19. Éstas podrían ser útiles para casos en los que se obtengan resultados negativos en los tests de tipo NAAT pero haya una fuerte sospecha epidemiológica de infección por COVID-19. Cuando los tests serológicos que recientemente se han empezado a desarrollar sean correctamente validados, la toma de muestras pareadas (en la fase aguda y la fase convaleciente) podrían ayudar al diagnóstico.
Bibliografía
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WHO. (2020). Retrieved 20 March 2020 from https://www.who.int.
