La Universitat de Barcelona (UB) és un dels 200 millors centres universitaris del món i continua sent la primera universitat espanyola (ocupa el lloc 176), segons la darrera edició del rànquing QS World University Rankings 2011-2012. La nova classificació del QS World University Rankings, que inclou els 300 centres universitaris més rellevants del món, està encapçalada per la Universitat de Cambridge (Regne Unit), la Universitat de Harvard (Estats Units), l'Institut Tecnològic de Massachusetts (MIT, Estats Units), la Universitat de Yale (Estats Units) i la Universitat d'Oxford (Regne Unit). Les altres universitats espanyoles més ben posicionades en aquest rànquing internacional són la Universitat Autònoma de Barcelona, en el lloc 194, la Universitat Autònoma de Madrid (en el 222) i la Universitat Complutense de Madrid (en el 253).