La UB és l'única universitat de l'Estat que figura entre les 200 millors institucions de recerca d'arreu del món en el Global Top 200, publicat pel grup editorial Nature, un dels rànquings més influents en el circuit de publicacions acadèmiques internacionals. La UB ocupa el 148è lloc en aquesta classificació mundial de centres i institucions de recerca, que està liderada per la Universitat de Harvard (Estats Units) i en la qual també apareixen el Consell Superior d'Investigacions Científiques (CSIC), al 60è lloc, i l'Institut de Ciències Fotòniques (ICFO), en 167a posició.

En la classificació per universitats, la UB se situa entre les 120 universitats més ben posicionades del món —i entre les 40 millors d'Europa—, segons el Global Top 200, basat en el Nature Publishing Index (NPI), que avalua l'impacte de la producció científica primària en divuit revistes del grup editorial Nature durant el 2012 en els àmbits de la Química, les Ciències de la Vida, les Ciències de la Terra i Mediambientals i la Física.