Quan estava com a naturalista a bord del Beagle, buc de la marina real, van impressionar-me molt certs fets que es presenten en la distribució geogràfica dels éssers orgànics que viuen a Amèrica del Sud i en les relacions geològiques entre els habitants actuals i els passats d'aquell continent. Aquests fets, com es veurà en els últims capítols d'aquest llibre, semblaven donar alguna llum sobre l'origen de les espècies, aquest misteri dels misteris, com així ho ha anomenat un dels nostres majors filòsofs.