Un grupo de niños juegan en clase con tabletas: deben rescatar a unas personas que han huido de un oasis y se encuentran aisladas en la pirámide de las palabras perdidas. Para ello, han de resolver una serie de cuestiones lingüísticas. Esta es una actividad de una hora semanal para un total de seiscientos escolares catalanes —y hasta 5.000 de diferentes países europeos— que utilizan en las clases de lengua las herramientas del proyecto europeo iRead, en el que participa la Universidad de Barcelona junto con trece instituciones más de varios países europeos. El objetivo es incentivar la afición por la lectura y el aprendizaje mediante el juego y las nuevas tecnologías, como por ejemplo unos lectores electrónicos adaptados a cada estudiante y otras aplicaciones para que docentes y lingüistas puedan conocer mejor los mecanismos de adquisición de una lengua.

«iRead (Infrastructure and integrated tools for personalized learning of reading skills) es un sistema integrado y adaptativo que pretende ayudar en el desarrollo de las habilidades lectoras y promover el interés y la motivación por la lectura», explica el coordinador del proyecto, Roger Gilabert, profesor de la Facultad de Filología y Comunicación. Los escolares catalanes que participan en la iniciativa son de segundo curso de primaria (en la clase de primeras lenguas) y de sexto de primaria (en la asignatura de lengua extranjera). También se aplica iRead en escuelas del Reino Unido, Rumanía, Alemania, Grecia y Suecia.

iRead utiliza tabletas que incluyen tres aplicaciones. Por un lado, se encuentran los juegos para detectar las carencias en lectura —en el aspecto fonológico, morfológico, morfosintáctico y sintáctico— y proponer soluciones. Por otro lado, está el lector electrónico, una aplicación que proporciona textos en los que se muestran resaltados elementos que han aparecido durante el juego. «Por ejemplo, si el niño ha trabajado con el sufijo -mente, cuando acceda al lector electrónico verá este sufijo resaltado en todas las palabras del texto que lo contengan, de acuerdo con una técnica llamada input enhancement», detalla Gilabert. Finalmente, el sistema incluye una herramienta docente que permite a los maestros controlar los contenidos. Está previsto que la implementación de iRead en las escuelas dure todo el curso 2019-2020. El proyecto finalizará en diciembre de 2020 después de analizar los resultados obtenidos.

iRead, coordinado por el University College de Londres, es un proyecto financiado por el programa Horizonte 2020 de la UE. En la Universidad de Barcelona también participan en la iniciativa los profesores Sara Feijoo y Joan Castellví, y los investigadores Antoni Ramis, Judith Serra y Matthew Pattemore, con el apoyo del Grupo de Investigación en Adquisición de Lenguas (GRAL) de la UB.