Un article publicat a la revista Ceramics International revela una nova metodologia que s’ha fet servir per estudiar porcellanes blaves i blanques de la dinastia Ming, una nissaga que va governar a la Xina del 1368 al 1644. Aquest protocol innovador, que combina dues tècniques de caracterització basades en la llum de sincrotró, també podria contribuir a dilucidar la tecnologia de producció en un ampli rang de ceràmiques modernes i arqueològiques.

El treball té com a primer autor Josep Roqué-Rosell, professor de la Facultat de Ciències de la Terra i de l’Institut de Nanociències i Nanotecnologia de la Universitat de Barcelona (IN2UB). També hi han participat investigadors de la Universitat de Tolosa (França), del Museu de Ciències Naturals de Barcelona i del Sincrotró ALBA.

Estudiar la ceràmica per reconstruir el passat

Les peces de ceràmica són una troballa habitual a la majoria de jaciments arqueològics datats des del neolític, quan apareixen els primers assentaments humans. Aquest fet converteix el material ceràmic en un dels principals focus d’estudi en arqueologia (estil, producció, etc.) per reconstruir la història d’un lloc, regió o període. Aquests tipus d’estudis reconstrueixen la tecnologia de producció de la ceràmica mitjançant tècniques científiques que determinen la selecció i preparació de les matèries primeres, la formació de la peça, el tractament i la decoració de la seva superfície, i l’atmosfera de cocció.

La dinastia Ming: art i imperi

La dinastia Ming, fundada al segle XIV per l’emperador Zhu Yuanzhang, va generar grans transformacions socioeconòmiques a la Xina i va impulsar projectes de construcció tan emblemàtics com el Gran Canal, la Gran Muralla o la fundació de la Ciutat Prohibida a Pequín. Tot i que la producció de porcellana blava i blanca es remunta al segle VII dC, la dinastia Ming va potenciar el progrés de les tècniques associades a la producció de ceràmiques i en va exportar peces a gran escala cap al sud-est asiàtic, l’Àfrica oriental, l’Orient Mitjà i Europa.

En el marc de l’estudi, l’equip investigador va analitzar unes porcellanes de la dinastia Ming que, sota el vernís, estaven decorades amb pigments blaus basats en el cobalt. Aquestes distintives decoracions blaves es produïen amb una única cocció a altes temperatures. En concret, les mostres estudiades corresponen a un fragment d’un bol gran que presenta nombroses i visibles taques fosques, i són originàries dels regnes de Chenghua (1464-1487) i de Hongzhi (1468-1505), a l’àrea de Jiangxi.

Llum de sincrotró: mirar sense tocar

El treball determina la temperatura de cocció dels pigments de la porcellana i les condicions d’oxidació-reducció durant la seva producció. Per obtenir aquesta informació, l’equip va dur a terme experiments d’espectroscòpia d’absorció de raigs X (XAS) i fluorescència de raigs X (XRF) en la línia de llum CLÆSS del Sincrotró ALBA.

Aquestes tècniques de mapatge no destructives van permetre rastrejar les variacions químiques associades al desenvolupament de les taques fosques en les decoracions de la porcellana. En concret, l’equip de recerca va caracteritzar la distribució dels ions de ferro i de manganès en la matriu de la porcellana.

Cal recordar que els pigments de blau de cobalt poden tenir un origen ben variat. Per exemple, per formar les característiques taques fosques sobre les decoracions blaves, en el període 1279-1423 es va emprar principalment un mineral de cobalt ric en ferro importat de Pèrsia. Més tard, es va estendre l’ús de mineral de cobalt xinès ric en manganès, cosa que va propiciar la formació de taques fosques riques en manganès.

Segons les conclusions, durant la cocció de la porcellana els ions de ferro i manganès es van difondre i es van desplaçar d’àrees de més a menys concentració. Durant el refredament, els ions van cristal·litzar en forma dels minerals òxids rodonita i hausmannita-jacobsita —uns compostos intermedis—, i això va facilitar la identificació de les temperatures assolides durant la producció. L’estudi detallat dels ions de ferro amb la tècnica XAS va esdevenir una eina eficaç per avaluar el registre d’oxidació-reducció en el vernís de la porcellana.

Article de referència:

Roqué-Rosell, J.; Pinto, A.; Marini, C.; Prieto Burgos, J.; Groenen, J.; Campeny, M.; Sciau, P. «Synchrotron XAS study of Mn and Fe in Chinese blue-and-white Ming porcelains from the second half of the 15th century». Ceramics International, gener de 2021. Doi: 10.1016/j.ceramint.2020.09.123