Prop del 32 % dels mamífers marins de tot el planeta estan catalogats com a espècies vulnerables, en perill o en perill crític d’extinció, segons la Unió Internacional per a la Conservació de la Natura (UICN). A la Mediterrània, les poblacions de foca mediterrània (Monachus monachus) estan pràcticament desaparegudes, mentre que les de dofí mular (Tursiops truncatus) s’han reduït un 30 %. En altres punts del planeta, algunes espècies de marsopes —per exemple, la marsopa de Califòrnia o Phocoena sinus— es troben en greu perill d’extinció, i pel que fa a l’os polar (Ursus maritimus), les previsions futures auguren una reducció d’un 30 % de les poblacions el 2050.
Abordar les amenaces globals per a la conservació dels mamífers marins, potenciar la col·laboració internacional i millorar les estratègies de conservació de les poblacions en regressió són alguns referents del I Congrés Mundial de Mamífers Marins (World Marine Mammal Conference - WMMC 2019), que tindrà lloc a Barcelona del 9 al 12 de desembre de 2019, sota l’organització de la Universitat de Barcelona i de l’entitat Submon. Aquesta cimera internacional, que ha obert ara el període d’inscripció per als participants, està impulsada per la Societat Americana de Mamífers Marins (SMM) i la Societat Europea de Cetacis (ECS), amb el suport de la Fundació Biodiversitat del Ministeri per a la Transició Ecològica.
Aquest fòrum, a més, es perfilarà com una plataforma mediàtica «que permetrà als mitjans de comunicació enviar el seu missatge al món, en un entorn de màxima projecció científica que aplegarà experts en ciències marines d’arreu el món i que probablement no tornarà a repetir-se en molt temps», expliquen els copresidents del comitè organitzador del congrés, el professor Manel Gazo, del Grup de Recerca de Grans Vertebrats Marins de la Facultat de Biologia i de l’Institut de Recerca de la Biodiversitat (IRBio) de la UB, i l'experta Carla Chicote, de l’entitat Submon.
