Cabo de Gata: vivir bajo la luz
Fotografías y textos: Eva de Mas
Eva de Mas es Investigadora de la Estación Experimental de Zonas Áridas del CSIC en Almería, exalumna de la Facultad de Biología y también exalumna de los Cursos de Fotografía de Naturaleza del CRBA.
Situado en el sureste de la Península Ibérica, dentro de la provincia de Almería, el Cabo de Gata es la región más árida de Europa, y se caracteriza por una baja precipitación anual (alrededor de 200 mm), una elevada insolación (unos 300 días al año) y una temperatura media anual suave (entre los 18 y 20 ºC). Se trata de un clima mediterráneo subdesértico. En esta región el viento es también un importante modalizador del paisaje, ya que está presente el 85% de los días. Hay un promedio de 307 días de viento al año y predominan los vientos de poniente y de levante. La aridez extrema, la proximidad al mar y su origen geológico de naturaleza volcánica dan a este espacio su carácter y paisaje únicos.
Parque Natural Cabo de Gata - Níjar
El Cabo de Gata fue declarado Parque Natural en 1987 y actualmente ocupa una superficie de 49.512 ha, de las cuales 37.500 son terrestres y 12.012 marinas. El 1997 fue declarado, por su singularidad, Reserva de la Biosfera. La mayor parte del Parque se encuentra incluido dentro del municipio de Níjar, pero también se extiende por Carboneras y Almería.
Desde el faro de Mesa Roldán
Carboneras, Almería
Puesta de sol desde el faro situado sobre el arrecife coralino fósil de Mesa Roldán. En primer plano se observa la Punta de la Polacra, donde está la Torre de los Lobos, y detrás se ven los Frailes. Estos conos volcánicos son el punto más alto del Cabo de Gata con una altitud de 493 m.
Agua
La red hidrográfica del Cabo de Gata está constituida por ramblas, que sólo llevan agua después de las precipitaciones, y afloramientos de escaso caudal como el río Alías, el barranco de Las Negras, el barranco de las Agüillas y la fuente de la Cala San Pedro. Estos cauces de agua se convierten en auténticos oasis para la flora y la fauna de la zona.
Al sur del Parque Natural también se pueden encontrar acumulaciones de aguas salobres que dan lugar a humedales de gran importancia para un gran número de aves. Estas zonas han dado en el parque el grado de Zona de Especial Protección para las Aves (ZEPA). Los dos humedales más destacados son las Salinas de Cabo de Gata y Rambla Morales.
El Charco
Rambla Morales, Cabo de Gata, Almería
Puesta de sol de primavera en una de las pocas acumulaciones de agua salobre que hay dentro del Parque. El Charco se llena de aves, tanto residentes como migratorias de paso, que utilizan esta balsa de dormidero.
Cala de El Barronal
San José, Níjar, Almería
Por las calas de San José, cuando aún no han llegado a los bañistas, corretean detrás las aguas los playeritos blancos (Calidris alba) alimentándose de los pequeños animales que las olas dejan al descubierto.
Alcaudones
Camino de Santa Bárbara, la Boca de los Frailes, Níjar, Almería
El alcaudón (Lanius senator) cría cada año sobre los escasos árboles de Cabo de Gata, y en invierno migra a África.
Biodiversidad
Según los inventarios actuales de flora y fauna, el Parque Natural del Cabo de Gata aloja más de 1.000 especies vegetales y más de 1.600 especies de invertebrados terrestres. También se encuentran 22 especies de reptiles y anfibios, 10 especies de mamíferos y unas 150 especies de aves, entre residentes y de paso.
Debido a las condiciones especiales de la región, dentro de los catálogos de flora y fauna se incluyen un gran número de especies interesantes por su condición de endemismos o su distribución geográfica restringida.
Camaleón
Paraje El Maltés, la Boca de los Frailes, Níjar, Almería
Aunque no se conoce muy bien de donde proviene el camaleón (Chamaeleo chamaeleon) que se ha instalado en el Cabo de Gata, en los últimos años se está extendiendo rápidamente por todo el territorio.
Gripau corredor
Paraje El Maltés, la Boca de los Frailes, Níjar, Almería
El clima seco del Cabo de Gata hace imposible que el grupo de los anfibios esté muy representado, pero el sapo corredor (Epidalea calamita) es capaz de adaptarse perfectamente a estas duras condiciones.
Geología
El origen de toda la región es volcánico. Este fenómeno se inició hace aproximadamente 15 millones de años, durante el Mioceno medio, y se alargó con numerosas erupciones de magma unos 7,5 millones de años, hasta el Mioceno superior, presentando periodos de inactividad.
Durante las erupciones afloraban a la superficie las cumbres volcánicas mientras que en los periodos de inactividad los corales y las algas calcáreas formaban arrecifes. El complejo volcánico y de arrecifes del Cabo de Gata constituye la parte emergida de una extensa área actualmente sumergida bajo el mar de Alborán.
Dunas fósiles
El Playazo, Rodalquilar, Níjar, Almería
Una de las formaciones geológicas más destacable del Cabo de Gata son las dunas oolíticas fósiles que se encuentran en varios puntos de su costa. Los oolitos son pequeñas esferas carbonatadas de origen sedimentario que se originan en aguas limpias, cálidas y removidas.
Vegetación
La compleja geología junto con las duras condiciones de aridez condicionan el paisaje de esta región, donde podemos encontrar zonas arbustivas pero nunca arbóreas. Las formaciones arbustivas más frecuentes son las constituidas por cornicales (Periploca laevigata), lentiscos (Pistacia lentiscus), palmitos (Chamaerops humilis) y, destacando por su extensión, los espartales (Stipa tenacissima).
En la proximidad de las playas, donde hay importantes extensiones de dunas, encontramos una de las comunidades vegetales más singulares, el azufaifar (Ziziphus lotus).
Espejo de Venus
Balsa Blanca, Fernán Pérez, Níjar, Almería
Las orquídeas no son muy abundantes en el Cabo de Gata, pero se pueden encontrar poblaciones con un elevado número de ejemplares distribuidos por las zonas más húmedas del Parque. El espejo de Venus (Ophrys speculum) es una de las orquídeas más abundantes de la zona.
Flor de araña
Torre de los Lobos, Rodalquilar, Níjar, Almería
La flor de araña es una planta de amplia distribución, muy abundante en el sur de la Península Ibérica. En el Cabo de Gata podemos encontrarla en el fondo de alguna rambla sombría, donde hay más humedad.
Endemismos
La vegetación que más destaca es la multitud de diminutas y efímeras especies anuales como algunas orquídeas, el azafrán de Almería (Androcymbium europaeum), el narciso amarillo (Narcissus gaditanus), el lirio (Gynandiris sisyrinchium), el papamoscas marino (Silene littorea) , la clavellina del Cabo de Gata (Dianthus charidemi), la varica de San José (Narcissus tortifolius), ....
Los dragoncillor de Cabo de Gata (Antirrhinum charidemi), la aulaga morisca (Ulex canescens) y el gordolobo de Cabo de Gata (Verbascum charidemi) son algunos de los endemismos exclusivos del Cabo de Gata.
Azafrán de Almería
Playa de Mónsul, San José, Níjar, Almería
El azafrán de Almería (Androcymbium europaeum) se creía que era una especie endémica de Almería, muy abundante en el Cabo de Gata, pero los últimos estudios han confirmado que se trata de la misma especie que hay en Canarias y Mauritania, Androcymbium gramineum.
Pitas y chumberas
El paisaje del Cabo de Gata a menudo se identifica con dos especies vegetales, aunque se trata de especies no autóctonas introducidas para su explotación.
Pitas (Agave sp.)
Las plantaciones de pitas (o sisales) iniciaron entre los años 1940 y 1950 para la producción de fibra, cuerdas y sacos. Estas plantaciones se abandonaron pronto por su baja productividad, conjuntamente con la aparición de las fibras sintéticas. Desde entonces se han ido naturalizando y extendiendo por hábitats costeros de gran valor ambiental como los artales (Maitenus senegalensis) y los azufaifares (Ziziphus lotus).
Chumberas (Opuntia ficus-indica)
La chumbera fue introducida a mediados del siglo XVI, con las expediciones al nuevo mundo. Pero entre 1950 y 1960 se introdujo de forma masiva a Almería para su explotación con la intención de rentabilizar las tierras improductivas de la región y aportar trabajo en la provincia. No obstante, debido a las bajas precipitaciones los cultivos no fueron nunca rentables y se abandonaron.
Flor de Pita
Paraje El Maltés, la Boca de los Frailes, Níjar, Almería
Los ágaves amarillos (Agave americana), llamados pitas, están ampliamente distribuidas por todo el Parque debido a su introducción para extraer fibra. Las primeras pitas llegaron de América durante el siglo XVI.
Dunas
Playa de Los Genoveses, San José, Níjar, Almería
Las plantaciones de pitas (Agave americana) introducidas en el Cabo de Gata durante los años 40 y 50 se han ido naturalizando y ocupando espacios de interés ecológico, como por ejemplo las dunas de la playa de Los Genoveses.
Invertebrados
Aunque la fauna de invertebrados terrestres está muy poco estudiada, sabemos que hay una diversidad extraordinaria y se conocen una veintena de endemismos.
Debido a la historia geológica y las características climáticas compartidas con el norte de África, se localizan en este territorio numerosos insectos que pertenecen al grupo de los endemismos iberoafricanos o iberomauritánicos, que son, en su mayoría, animales adaptados a las duras condiciones de calor y sequía que caracterizan la región.
Araña verde
Paraje El Maltés, la Boca de los Frailes, Níjar, Almería
La araña verde (Peucetia viridis) en el Cabo de Gata la encontramos habitualmente asociada a la pegamoscas (Ononis natrix), donde su coloración hace que se mimetice y quede invisible para las presas y los depredadores.
La empusa
Paraje El Maltés, la Boca de los Frailes, Níjar, Almería
La empusa (Empusa pennata) es un insecto del grupo de las mantis que se localiza en el mediterráneo occidental. Se alimenta principalmente de insectos voladores y se caracteriza por la protuberancia que presenta encima de la cabeza.
Crías de escorpión
Paraje El Maltés, la Boca de los Frailes, Níjar, Almería
El alacrán (Buthus occitanus) es muy abundante en todo el Cabo de Gata. En verano las hembras se encuentran bajo piedras donde establecen sus nidos y cuidan de las crías recién nacidas hasta después de la primera muda. Su picadura es muy dolorosa y puede resultar mortal para los niños pequeños y los ancianos.
Canibalismo
Paraje El Maltés, la Boca de los Frailes, Níjar, Almería
La santateresa o mantis (Mantis religiosa) es un animal solitario que sólo se relaciona con sus congéneres para reproducirse. A finales del verano los machos se acercan a las hembras atraídos por sus feromonas, y en muchos casos son devorados durante o después de la cópula.
Araña saltarina
Paraje El Maltés, La Boca de los Frailes, Níjar, Almería
Las arañas saltarinas pertenecen a la familia de los Salticidae, y se caracterizan por su capacidad de hacer grandes saltos y por tener una de las mejores visiones dentro del mundo de los artrópodos. Esto les permite saltar desde una notable distancia sobre sus presas sin ser detectados.
Canibalismo en la tarántula ibérica
Paraje El Maltés, la Boca de los Frailes, Níjar, Almería
La tarántula ibérica (Lycosa hispanica) es muy abundante en el Cabo de Gata y es habitual ver en el suelo los agujeros de aproximadamente 5 cm de diámetro y 20 cm de profundidad que constituyen sus nidos. Esta especie presenta canibalismo entre los individuos juveniles (como en esta fotografía) y canibalismo sexual.