Més d'un terç de les espècies de mamífers marins estan amenaçades avui en dia en ecosistemes oceànics d'arreu del món. Les poblacions de la marsopa de Califòrnia (Phocoena sinus), la marsopa sense aleta (Neophocaena phocaenoides) del riu Iang-Tsé, a la Xina, o els dofins d'aigua dolça es troben al límit de l'extinció. En latituds més pròximes, el vell marí de les costes mediterrànies (Monachus monachus) i la balena franca comuna (Eubalaena glacialis) figuren des del 2018 en el llistat nacional d'espècies desaparegudes en el medi marí de tot el país.

Crisi climàtica, contaminació marina i acústica, trànsit marí, pèrdua de l'hàbitat natural i sobreexplotació pesquera són factors que posen en risc el futur de moltes poblacions de mamífers marins. Si no es milloren les mesures de conservació, algunes poblacions podrien arribar ben aviat a un punt de no retorn.