L'organisme planctònic Oikopleura dioica, un model animal utilitzat en l'estudi de l'evolució i el desenvolupament embrionari del nostre fílum (cordats), ha perdut la majoria dels gens relacionats amb el metabolisme de l'àcid retinoic. L'àcid retinoic (AR) és una molècula derivada de la vitamina A (retinol) que és clau en la fisiologia i el desenvolupament embrionari en l'espècie humana i en el conjunt del nostre fílum. La pèrdua de gens hauria facilitat que l'O. dioica es pogués desenvolupar sense dependre de la vitamina A. Aquest fet seria un nou exemple de com el fenomen de la pèrdua gènica pot ser una estratègia evolutiva que permet l'adaptació de les espècies a escenaris biològics de manera avantatjosa.

Aquesta és una de les conclusions principals d'un estudi publicat a la revista Molecular Biology and Evolution, una de les publicacions científiques amb més impacte en aquest àmbit del coneixement, i que signen els investigadors Josep Martí Solans, Núria P. Torres Águila, Ricard Albalat i Cristian Cañestro, del Departament de Genètica, Microbiologia i Estadística i de l'Institut de Recerca de la Biodiversitat (IRBio) de la Universitat de Barcelona. També hi han col·laborat les investigadores Olga V. Belyaeva i Natalia Y. Kedishvili, de la Universitat d'Alabama (Estats Units).