¿Qué es la electricidad estática?
Es la electricidad provocada por cargas estacionarias. Cuando las cargas eléctricas están presentes sobre la superficie de un cuerpo no conductor, donde quedan atrapadas y no pueden escapar se dice que este cuerpo presenta electricidad estática. El cuerpo humano está sometido a un intercambio de diferencia de potencial eléctrico entre la atmósfera y la tierra, es decir, es atravesado constantemente por unas cargas eléctricas que absorbe y después expulsa.
¿Qué consecuencias tiene?
Los calambres se producen en ambos sentidos: al transferir cargas o al recibirlas, al tocar o al ser tocado. Estas situaciones extremas ocurren cuando el cuerpo tiene dificultades para liberar la carga gradualmente, bien por un motivo meteorológico (falta de humedad) o de vestimenta (calzado y ropa aislantes). Cuando finalmente consigue liberar la carga, lo hace de repente y llega el calambre. Si el contacto es violento y breve, entonces se produce la chispa.
¿Cómo evitar?
Cuando las condiciones naturales, incluida la humedad, no son propicias por la constitución de una vía conductora que impida la generación de electricidad estática, ni por disipar las cargas que se forman inevitablemente, deberemos recurrir a líneas conductoras artificiales. La interconexión se realiza con el objetivo de reducir al mínimo las diferencias potenciales entre objetos conductores. Una clase de interconexión es la puesta a tierra de los objetos conductores. La humedad del aire funciona como conductor que favorece el intercambio de tensiones. Si el ambiente es muy seco, el cuerpo no libera su energía y se carga. Esto aumenta si se llevan ropas acrílicas o si se utiliza calzado sintético aislante, ya que los zapatos son la gran toma de tierra del cuerpo humano. Todos los aparatos (fotocopiadoras, impresoras, ordenadores) generan electricidad estática, que la liberan por medio de una toma de tierra. Si no es así se recargan, y entonces cuando el cuerpo humano toca el aparato existe una diferencia potencial entre ambos que se convierte en un calambre.
Para evitarlo, podemos recurrir a líneas conductoras artificiales, como podría ser la puesta a tierra de los objetos conductores. Utilizar ropas de algodón, y calzado de materiales conductores: cuero, cáñamo y esparto. Se debe procurar que el ambiente sea húmedo, utilizando humidificadores, cuando la humedad relativa atmosférica sea baja, o bien cuando el sistema de ventilación reseque mucho el ambiente. Se puede aconsejar la instalación de humidificadores de tipo casero, para elevar la humedad del ambiente y conseguir que las cargas eléctricas tengan mejores vías para su descarga. Es muy importante el mantenimiento de estos humidificadores. Es necesario cambiar muy a menudo el agua para evitar la formación de hongos.
Referencias bibliográficas
- Electricidad estática y corriente eléctrica [enregistrament vídeo]. Barcelona : Ancora Audiovisual, dl 1985.
- Smythe, William Ralph, Static and dynamic electricity. New York : McGraw-Hill, 1950.
- «Electricidad. Baja tensión», en Seguridad en el trabajo: monografías. Fremap.
- López Beneyto, Félix; García-Asenjo Martín-Delgado, Fernando.»La electricidad y nuestra salud», en Seguridad en el trabajo: monografías. Fremap.
- Tema 3: electrostática.
- Riesgos debidos a la electricidad estática, INSST, 2015.