Estudios actuales demuestran que el estrés de origen laboral puede afectar a muchos trabajadores europeos en varios sectores laborales. En el informe de la Fundación Europea de Condiciones de Trabajo en la Unión Europea, el 28% de trabajadores afirman sufrir problemas de salud relacionados con el estrés. Es el segundo punto más mencionado después del dolor de espalda.
¿Qué es el estrés?
El estrés en el trabajo puede definirse como la respuesta psíquica, mental y/o física que puede producirse cuando las exigencias en el trabajo superan las capacidades, habilidades, expectativas o necesidades del trabajador.
El concepto estrés, a veces se confunde con el de “desafío o reto en el trabajo”, que no sólo no produce consecuencias negativas para la salud de la persona, sino que puede resultar beneficioso.
¿Cuáles son las causas del estrés?
El estrés en el trabajo es el resultado de la percepción negativa continua de la interacción entre las condiciones del trabajo y una determinada persona. Es importante, por tanto, destacar que las características individuales del trabajador frente a las condiciones del trabajo pueden resultar en consecuencias diametralmente opuestas.
- Diferencias en las características individuales: La personalidad y el estilo de afrontamiento son fundamentales para el diagnóstico de ciertas condiciones de trabajo como estresantes, de modo que una situación de estrés vivida por una persona puede no ser problemática por otra. Esto nos sirve para guiar las estrategias de prevención que deben emplear los trabajadores.
- Condiciones de trabajo: Existen evidencias que demuestran que ciertas condiciones de trabajo son estresantes para muchos trabajadores. Podemos apuntar con énfasis la sobrecarga de trabajo como clave del estrés. De este hecho nos servimos para establecer una primera estrategia en el rediseño del puesto de trabajo.
Condiciones de trabajo que pueden generar estrés
Diseño de tareas
- Sobrecarga o infracarga de trabajo:
- Carece de controles respecto al ritmo.
- Elevados niveles de presión temporal.
- Poca variedad o ciclos de trabajo reducidos:
- Trabajo fragmentado o con carencia de significado.
- Infrautilización de las calificaciones.
- Alta incertidumbre.
- Programas de trabajo excesivamente rígidos:
- Trabajar sin pausas o descansos compensatorios.
- Largas jornadas de trabajo o en horas fuera de lo habitual.
- Trabajo en turnos
Estilo de dirección
- Falta de definición de objetivos organizativos.
- Falta de participación de los trabajadores en la toma de decisiones.
- Falta de comunicación.
- Bajos niveles de soporte por la resolución de problemas y por el desarrollo personal.
- Falta de delegación de tareas.
Relaciones interpersonales
- Falta de ayuda y soporte de compañeros y supervisores.
- Falta de apoyo social.
Rol de trabajo
- Expectativas conflictivas o inciertas en el trabajo.
- Percepción de exceso de responsabilidad.
Carrera profesional
- Estancamiento de la carrera profesional.
- Falta de oportunidad para ascender o promocionar.
- Ascenso rápido para quien todavía no está preparado.
- Baja valoración social del trabajo.
- Bajo salario.
Condiciones ambientales
- Condiciones físicas molestas o peligrosas: constricción física, ruido, deficiente calidad del aire o problemas ergonómicos.
Acciones para reducir el estrés
Para mejorar las condiciones de trabajo, es prioritario un cambio en la organización del trabajo, pero aun con ello no se podrá mermar todo el estrés de todos los trabajadores. Por esta razón es necesario incidir a la vez en el control del estrés.
Cambio en la organización
Es la estrategia más directa para reducir el estrés en el trabajo. Se deben identificar los aspectos del trabajo que pueden producir estrés y diseñar estrategias para reducirlos o eliminarlos. La ventaja de esta estrategia es que conducen directamente a la identificación de las fuentes del estrés en el trabajo. Desgraciadamente, en el ámbito organizativo es difícil comprometerse con cambios de rutinas de trabajo o estructura de la organización. Como principales pautas de prevención podemos señalar:
- Cerciorarse de que la carga de trabajo está de acuerdo con las capacidades y habilidades de los trabajadores.
- El diseño de los trabajos debe poder facilitar la estimulación y oportunidad para que el trabajador utilice sus habilidades y capacidades.
- Mejorar la comunicación sobre el desarrollo de su carrera profesional.
- Prever oportunidades para la interacción social entre trabajadores.
- Establecer un programa de trabajo compatible con las necesidades y responsabilidades externas al trabajo.
Control de estrés
- Programas de afrontamiento que habiliten a las personas para resolver situaciones de dificultad en el trabajo.
- Información y formación sobre el estrés.
- Facilitar asesoramiento individual a trabajadores con problemas con el trabajo y extralaborales.
Últimas investigaciones sobre el estrés y la salud
Afecciones cardiovasculares
Muchos estudios sugieren que las demandas psicológicas en el trabajo, que permiten a los trabajadores el excesivo control de los procesos de trabajo, aumentan el riesgo de alteraciones cardiovasculares.
Trastornos músculo-esqueléticos
Investigaciones de la NIOSH (National Institute for Occupational Safety and Health) y otras organizaciones, demuestran que el estrés en el trabajo aumenta el riesgo para desarrollar trastornos musculoesqueléticos de espalda y extremidades superiores.
Trastornos psicológicos
Algunos estudios sugieren que la incidencia de problemas como las depresiones y el burnout está relacionada con el desarrollo de actividades laborales con distintos niveles de estrés en el trabajo. (Diferencias económicas y de estilo de vida entre distintos empleos también pueden contribuir a esta dificultad).
Daños en el puesto de trabajo
Aunque se siguen realizando estudios, cada vez se tiene más claro que las condiciones de trabajo estresantes interfieren con la práctica de un trabajo seguro, favoreciendo los riesgos generales de accidentalidad.
Suicidio, cáncer, úlceras y alteración en el sistema inmunitario
Hay estudios que demuestran una relación entre las estresantes condiciones de trabajo y estos problemas. Sin embargo, se necesitan más investigaciones antes de hacer conclusiones en firme.
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