Yacimiento: Iglesia de Nuestra Señora del Merli (Alguaire, el Segrià).
Campañas: 2021 hasta la actualidad.
Dirección: Maria Soler, Walter Alegría, Marta Sancho.
Coordenadas: 298844, 4623595 (UTM31N – ETRS89)
Ubicación y situación inicial:
La iglesia de Nuestra Señora del Merli se encuentra en medio de la población de Alguaire. Su incorporación al proyecto se justifica por haber sido construida por la priora y promotora del convento sanjuanista en una cronología muy cercana a la de la fundación del monasterio. El estudio arqueológico del edificio nos permitirá reforzar el análisis de las conexiones del convento con su espacio de dominio patrimonial, y nos permitirá observar los paralelos constructivos que, salvando las distancias, mantienen una y otra edificaciones.
Breve trayectoria histórica:
Pocas cosas sabemos sobre la trayectoria histórica de esta iglesia, que algunos autores consideran que se asienta sobre los vestigios de un templo visigodo anterior. Como se ha dicho, fue promotora Marquesa de Cervera, la fundadora y primera priora del monasterio sanjuanista, que poco antes de morir la hizo construir a los pies del convento. Sabemos que a finales del siglo XIII la iglesia estaba ya en pleno funcionamiento. Desde ese momento y hasta su incorporación a la jurisdicción episcopal a mitad del siglo XIX, el santuario disponía de un ermitaño a cargo de las monjas, que era el responsable de la conservación y correcto funcionamiento del edificio.
El aspecto actual de la iglesia de Nuestra Señora del Merli es muy diferente al que ofrecía en la Edad Media. Si bien no disponemos de documentación escrita que lo testimonie, es posible que sus estructuras originales sufrieran, al igual que el monasterio sanjuanista, los devastadores efectos de la Guerra de los Segadores. Sea como fuere, a mitad del siglo XVIII el edificio fue reformado, ampliado y modificado de acuerdo con el estilo barroco. Es de ese momento la construcción de la actual fachada y el cambio de orientación de la propia iglesia, que pasaba a disponer de un nuevo presbiterio en el lugar ocupado hasta entonces por la antigua puerta de acceso.
Intervenciones arqueológicas:
El edificio nunca ha sido objeto de intervenciones arqueológicas. Entre los años 2010 y 2014 se desarrollaron obras de rehabilitación estructural y restauración, dirigidas por el arquitecto Joan Gil Puertas y la arquitecta técnica Glòria Aldavert Tomas, de los Servicios Técnicos Municipales. La financiación de las obras corrió a cargo del Ayuntamiento, de la Diputación de Lleida y del Instituto de Estudios Ilerdenses, y consistieron en el saneamiento interior de humedades, drenaje exterior, refuerzo estructural del contrafuerte y restauración de la fachada principal.
Dado el interés y vinculación de la iglesia de Nuestra Señora del Merli con la red de relaciones del monasterio de Santa María de Alguaire, nuestro proyecto de investigación prevé la realización de un proceso de documentación fotográfica y lectura estratigráfica de los sus paramentos con el objetivo de contribuir al conocimiento sobre su evolución desde sus orígenes hasta la fecha.
BIBLIOGRAFÍA
FITÉ I LLEVOT, Francesc: “El Santuari de Santa Maria del Merli, de la vila d’Alguaire: Anàlisi artística del temple del segle XIII”, El Santuari de la Mare de Déu del Merli. Alguaire, Ajuntament d’Alguaire, 2011, p. 13-25.
LLADONOSA, Josep: Història de la Vila d’Alguaire i el seu Monestir Santjoanista. Lleida, Gràfiques Larrosa, 2007.
MIRET I SANS, Joaquim: Notícia històrica del monestir d’Alguayre. Barcelona, Tipografia l’Avenç, 1989.
