Jaciment: Església de la Mare de Déu del Merli (Alguaire, el Segrià).
Campanyes: 2021 fins a l’actualitat.
Direcció: Maria Soler, Walter Alegría, Marta Sancho.
Coordenades: 298844, 4623595 (UTM31N – ETRS89)
Ubicació i situació inicial:
L’església de la Mare de Déu del Merli es troba al bell mig de la població d’Alguaire. La seva incorporació al projecte es justifica pel fet d’haver estat construïda per la priora i promotora del convent santjoanista en una cronologia molt propera a la de la fundació del monestir. L’estudi arqueològic de l’edifici ens permetrà reforçar l’anàlisi de les connexions del convent amb el seu espai de domini patrimonial, i ens permetrà observar els paral·lels constructius que, salvant les distàncies, mantenen una i altra edificacions.
Breu trajectòria històrica:
Poques coses sabem sobre la trajectòria històrica d’aquesta església, que alguns autors consideren que s’assenta sobre els vestigis d’un temple visigòtic anterior. Com s’ha dit, en fou promotora Marquesa de Cervera, la fundadora i primera priora del monestir santjoanista, que poc abans de morir la va fer construir als peus del convent. Sabem que a final del segle XIII l’església estava ja en ple funcionament. Des d’aquell moment i fins a la seva incorporació a la jurisdicció episcopal a meitat del segle XIX, el santuari disposava d’un ermità a càrrec de les monges, que era el responsable de la conservació i correcte funcionament de l’edifici.
L’aspecte actual de l’església de la Mare de Déu del Merli és ben diferent del que oferia a l’Edat Mitjana. Si bé no disposem de documentació escrita que ho testimoniï, és possible que les seves estructures originals patissin, a l’igual que el monestir santjoanista, els devastadors efectes de la Guerra dels Segadors. Sigui com sigui, a meitat del segle XVIII l’edifici fou reformat, ampliat i modificat d’acord amb l’estil barroc. És d’aquell moment la construcció de l’actual façana i el canvi d’orientació de la pròpia església, que passava a disposar d’un nou presbiteri en el lloc ocupat fins llavors per l’antiga porta d’accés.
Intervencions arqueològiques:
L’edifici no ha estat mai objecte d’intervencions arqueològiques. Entre els anys 2010 i 2014 s’hi van desenvolupar obres de rehabilitació estructural i restauració, dirigides per l’arquitecte Joan Gil Puertas i l’arquitecta tècnica Glòria Aldavert Tomas, dels Serveis Tècnics Municipals. El finançament de les obres va anar a càrrec de l’Ajuntament, de la Diputació de Lleida i de l’Institut d’Estudis Ilerdencs, i van consistir en el sanejament interior d’humitats, drenatge exterior, reforç estructural del contrafort i restauració de la façana principal.
Atès l’interès i vinculació de l’església de la Mare de Déu del Merli amb la xarxa de relacions del monestir de Santa Maria d’Alguaire, el nostre projecte de recerca preveu la realització d’un procés de documentació fotogràfica i lectura estratigràfica dels seus paraments amb l’objectiu de contribuir al coneixement sobre la seva evolució des dels seus orígens fins avui.
BIBLIOGRAFIA
FITÉ I LLEVOT, Francesc: “El Santuari de Santa Maria del Merli, de la vila d’Alguaire: Anàlisi artística del temple del segle XIII”, El Santuari de la Mare de Déu del Merli. Alguaire, Ajuntament d’Alguaire, 2011, p. 13-25.
LLADONOSA, Josep: Història de la Vila d’Alguaire i el seu Monestir Santjoanista. Lleida, Gràfiques Larrosa, 2007.
MIRET I SANS, Joaquim: Notícia històrica del monestir d’Alguayre. Barcelona, Tipografia l’Avenç, 1989.
