La existencia en nuestro ámbito universitario de un instituto universitario de estudios del Próximo Oriente antiguo se justifica por la propia naturaleza de estos estudios altamente especializados, hasta niveles muy minoritarios y extremadamente complejos y, por otro lado, con unas exigencias muy elevadas de formación lingüística y cultural. El Instituto pretende abrir nuevos planes de curación e investigación en campos de gran trascendencia en la historia de la cultura y que hoy generan un gran interés social. Estos estudios se presentan como complemento y especialización científica natural de los planes académicos de los departamentos de filología semítica, filología clásica, historia antigua, lingüística y filosofía teórica.
El Institut Universitari del Pròxim Orient Antic (IPOA) pretende ser el punto de convergencia de una investigación interdepartamental e interuniversitaria que prevea la legislación vigente y los estatutos de las universidades promotoras, y que además ofrezca una serie de enseñanzas, plenamente desarrolladas en cuanto a contenidos y métodos, aunque por su naturaleza compleja, minoritaria o nueva no tienen cabida en nuestro sistema académico y que son , sin embargo, indispensable. Junto con esta tarea estrictamente de investigación, se pretende cumplir una función social y académica no aplazable.
En atención a estos motivos y tras superar el procedimiento de instancias administrativas y controles previsto por la Ley de Reforma Universitaria (11/1983), el Instituto fue creado oficialmente por Decreto de la Presidencia de la Generalitat de Catalunya de 24 de noviembre de 1993.