Lorena Ataré |
Marí José Cane |
Asun Pérez-Pascua, |
 Macarena TrujilloUniversitat Politècnica de València |
Las buenas encuestas de valoración del profesorado o un elevado índice de aprobados no es sinónimo de que los estudiantes nos entiendan. Esta es la conclusión a la que hemos llegado tras recabar evidencias de problemas de comprensión en nuestros estudiantes, como el rápido olvido de procedimientos o conceptos, la dificultad de resolución de un ejercicio al que se le ha modificado ligeramente el enunciado habitual, o en la capacidad de memorizar varias fórmulas, pero no distinguir el contexto en el que aplicarlas.
Ante esta situación, lo habitual es pensar que la causa del problema de comprensión está en la actitud y aptitud del alumnado. Sin embargo, la literatura nos sugiere que existen tres causas principales. La primera hace referencia a que los estudiantes no comprenden porque no perciben que eso sea lo que tienen que hacer. Evaluarles pidiendo exactamente lo mismo que les damos, sin necesidad de un razonamiento mayor, les indica que no tienen que ir más allá en su estudio. En segundo lugar, algunas veces los estudiantes no tienen las condiciones óptimas para que la comprensión sea profunda: excesiva carga de trabajo, estrés, percepción de relevancia. La tercera causa principal, quizá la menos intuitiva y en la que hemos centrado nuestro trabajo, apunta a que existen determinados conceptos clave en las disciplinas que los estudiantes tienen dificultad en entender.
Estos conceptos de difícil comprensión recibieron el nombre de conceptos umbral, o threshold concepts1. Se refieren a ideas centrales de cualquier disciplina, tan arraigadas e incorporadas en la forma de pensar del experto, que pasan desapercibidas como posible causa de un problema de comprensión. Un concepto umbral, como su propio nombre indica, es un concepto transformador que los estudiantes deben llegar a entender y llevar a la práctica para abrir la puerta a la comprensión profunda de la materia y su posterior transferencia a otros ámbitos. Suelen ser ideas molestas o contraintuitivas que pueden limitar el proceso de aprendizaje, que requieren de perseverancia de trabajo en el aula, pero que cuando se superan conseguirán que este proceso evolucione exponencialmente. Hay que tener en cuenta que comprender un concepto umbral es algo que necesita madurarse.
Los trabajos que hemos llevado a cabo hasta el momento se han centrado en investigar sobre tres conceptos umbral: la entropía en termodinámica, la ley de Ohm en electrónica y las funciones en matemáticas. Partiendo del estado del arte para cada concepto umbral, hemos detectado problemas de aprendizaje y concepciones erróneas en nuestros estudiantes. A partir del análisis de los resultados de detección, hemos creado unas buenas prácticas basadas en la confrontación con las ideas previas de los aprendientes y el refuerzo de la esencia del concepto para acercarles al modo de razonar del experto. Los resultados preliminares indican la efectividad del uso de los materiales desarrollados.
Nuestros resultados están alineados con lo que diversos autores han anticipado subrayando la necesidad de investigar sobre los conceptos umbral, ya que estos son responsables de muchos de los problemas de comprensión de los estudiantes. En esta línea, todavía hay mucho por estudiar, pero los cimientos y las hipótesis de su importancia son sólidos animando a seguir investigando buscando ese fin de comprensión profunda.
1Meyer, J.H.F & Land, R. (2003). Threshold Concepts and Troublesome Knowledge: Linkages to ways of thinking and practising within the disciplines. Edinburgh: ETL Project, Universities of Edinburg