Diccionario histórico de perífrasis verbales

El origen de acabar + GER se encuentra en los ejemplos en los que acabar selecciona un objeto directo, documentados en español desde el siglo XIII (2).

2. Por exiemplo e por sombra siruen de las cosas celestiales, assi cuemo fue dicho a Moysen quando ouo acabado el tabernaculo o la tienda. (Anónimo, El Nuevo Testamento según el manuscrito escurialense, España, a 1260, CORDE)

En el siglo XV, el verbo acabar selecciona, además del objeto directo, un gerundio en función de complemento circunstancial. Así, en (3), se indica la manera (diziendo) en la que el autor concluye su respuesta a la observación planteada (esta qüistión).

3. E asý concluyendo acabemos esta qüistión diziendo que Dios lo fizo el mejor que pudo ser. (Alfonso de la Torre, Visión deleytable, España, c 1430–1440, CORDE)

En el siglo XVI, se documentan ejemplos en los que el verbo acabar ya no combina un objeto directo con un gerundio, sino que selecciona únicamente el gerundio. Al haber desaparecido el objeto directo, acabar ya no indica la manera en la que se concluye este objeto directo, sino que señala que el evento expresado por el gerundio es el último de un conjunto. Por lo tanto, se pasa de expresar el final de la situación denotada por el objeto directo a denotar el final de una serie de situaciones. En (4), esta serie está compuesta por los elementos en cursiva: la representación de la anunciación de San Juan Bautista, la representación de la anunciación de Nuestra Señora, la representación de la Visitación de Nuestra Señora a Santa Isabel y, finalmente, el cántico de la Magnificat.

4. Representaron harto devotamente la anunciación de Sant Juan Baptista hecha a su padre Zacarías [. . .]. Luego adelante en otro tablado representaron la anunciación de Nuestra Señora, [. . .]. Después, en el patio de la iglesia de Sant Juan [. . .] representaron la visitación de nuestra Señora a Sancta Isabel y acabaron cantando muy devotamente la Magnificat por canto de órgano. (Fray Bartolomé de las Casas, Apologética historia sumaria, España, 1527–1550, CORDE)

El cambio semántico descrito corre parejo al reanálisis sintáctico de la construcción: acabar deja de ser un verbo léxico que subcategoriza un objeto directo para formar una construcción monopredicativa con el gerundio, que deja de funcionar como complemento circunstancial para entrar a formar parte del núcleo verbal.

La consolidación de acabar + GER como perífrasis se manifiesta en los siguientes cambios lingüísticos: en el siglo XIX, el verbo auxiliar se conjuga en todas las personas gramaticales y en todos los tiempos verbales de la conjugación; en el siglo XX, se observa la ampliación de los tipos verbales que pueden aparecer en la posición del verbo auxiliado, y, en el siglo XXI, la construcción empieza a seleccionar sujetos cero (5).

5. El tiempo nuboso y desagradable que veníamos padeciendo desde hace unos días se transformó ya el domingo en una temperatura fría y acabó nevando (Prensa, “La gran nevada de 1960”, La Mañana, España, 2010)