Las metáforas en la comunicación pueden servir para transmitir los antecedentes, contextos, experiencias y visiones del mundo de los individuos. Las metáforas utilizadas en un entorno sanitario pueden ayudar a lograr una comunicación consensuada en las relaciones entre profesionales y pacientes. Los pacientes utilizan metáforas para describir los síntomas o cómo les afecta la enfermedad. Los profesionales de la salud recurren a la comprensión compartida de dichas metáforas para comprender y satisfacer mejor las necesidades de los pacientes, y para comunicarles información que puedan integrar más fácilmente en sus vidas.
Este estudio incorporó un marco teórico basado en cuatro cosmovisiones, cada una con una metáfora fundacional subyacente (metáfora raíz). El uso de estas metáforas raíz (formismo, mecanicismo, contextualismo y organicismo) puede tener una función explicativa y servir para impartir nuevos significados, ya que cada tipo de metáfora puede conducir a una interpretación particular. El estudio tenía como objetivo extraer y discutir las metáforas raíz, con el fin de analizar la comunicación entre los profesionales de la salud y los pacientes.
En un estudio de casos realizado en España durante un período de seis meses, analizamos el contenido de las entrevistas grabadas y transcritas realizadas por una enfermera con 32 pacientes que padecían enfermedades crónicas. Extrajimos inductivamente cinco categorías que surgieron de las entrevistas: azúcar en sangre, colesterol, ejercicio, presión arterial y dieta. A continuación, examinamos estas categorías desde el punto de vista de cada una de las cuatro metáforas raíz utilizando dos enfoques: Un enfoque en serie (deductivo) y otro emergente (inductivo).
Los resultados muestran que la enfermera tendía a utilizar principalmente dos cosmovisiones: el mecanicismo y el formismo. Por el contrario, los pacientes tendían a favorecer el mecanicismo cuando se hablaba del colesterol, la presión arterial y los niveles de azúcar en sangre, mientras que el contextualismo predominaba cuando la categoría era la dieta o el ejercicio.
Este estudio se suma a la literatura existente sobre la comunicación entre profesionales de la salud y pacientes. Muestra cómo el uso de las metáforas de raíz de Pepper ayuda a analizar la comunicación entre la enfermera y los pacientes. Además, muestra que ambos utilizan diferentes metáforas raíz cuando hablan de la enfermedad y los tratamientos, especialmente en lo que respecta a la glucemia, el colesterol, el ejercicio, la presión arterial y la dieta. Es necesario realizar más estudios cualitativos y cuantitativos para consolidar estas conclusiones.