Esta tesis pretende avanzar en el conocimiento del cooperativismo de producción y trabajo en la Catalunya urbana e industrial, entre 1864 y 1936, aportando una visión panorámica y global sobre el desarrollo de esta tipología cooperativa en Catalunya. En un primer apartado se realiza un estado de la cuestión que certifica la escasa atención recibida por este fenómeno desde la historiografía. A continuación, atendiendo a su desarrollo cronológico, se han distinguido tres grandes períodos. El primero de ello, que hemos denominado el “mito cooperativo”, corresponde a la II mitad del siglo XIX. En este momento aparecen las primeras cooperativas de producción y trabajo en Catalunya, cuyo impulso obedece a los planteamientos teóricos de socialistas premarxistas como Fourier, Owen, Buchez o Proudhon, quienes veían en la cooperativa, particularmente en la de producción, una vía de emancipación social de los trabajadores. El Congreso Obrero de Barcelona de 1870 será el hito que marcará el declive de la opción cooperativa como forma predilecta de organización obrera, en favor de las sociedades de resistencia al capital (sindicatos). El segundo período analizado, que hemos titulado “La marginación” (1898-1930), corresponde a un lapso amplio de tiempo en el cual el cooperativismo de producción y trabajo quedará mayoritariamente arrinconado del discurso y la práctica obrera. A partir de un análisis exhaustivo de la documentación disponible se ha rescatado la historia de algunas de las cooperativas de producción constituidas en este período, tanto de las de carácter autónomo (financiadas por trabajadores independientes con su esfuerzo personal) como de las puestas en marcha mediante la financiación colectiva de las cooperativas de consumo o de las entidades sindicales. Asimismo se han analizado las dificultades, tanto intrínsecas como extrínsecas, que motivaron el escaso desarrollo de las cooperativas de producción y trabajo durante este período.
En el tercer y último período, titulado “La eclosión” (1931-1936), se ha atendido al desarrollo efectivo de las cooperativas de producción y trabajo durante la II República. Se han analizado los cambios políticos, sociales, económicos y legislativos que facilitaron su auge en comparación con las décadas precedentes; se ha atendido a su estructuración organizativa, mediante la creación de la Subfederación de Cooperativas de Producción y Trabajo (1932-1933) y, posteriormente, de la Federación de Cooperativas de Producción y Trabajo de Catalunya, creada en diciembre de 1935. Asimismo se ha analizado la puesta en marcha de 3 fábricas cooperativas bajo la tutela de las propias cooperativas de consumo en este período: una fábrica de jabones, otra de gaseosas y productos carbónicos y una última de chocolates, que se añadirían a la preexistente fábrica de pastas para sopa. A través de un exhaustivo análisis de la documentación generada por la propia Federación de Cooperativas de Producción y Trabajo, así como de la prensa cooperativa y sindical, se ha analizado la evolución y problemáticas de las cooperativas de producción y trabajo puestas en marcha en este período. Se ha atendido a su implantación por ramos y oficios; a sus relaciones con el resto del movimiento obrero y con los órganos de gobierno municipal y autonómico, y se ha realizado una valoración numérica del fenómeno del cooperativismo de producción y trabajo en su conjunto. En definitiva, a la luz de esta investigación se ha podido concluir que se constituyeron más de un centenar de cooperativas de producción y trabajo durante la II República en Catalunya, que tuvieron una implantación muy desigual, dado que se concentraron mayoritariamente en la producción de vidrio y en los oficios relacionados con el sector de la construcción. Estas cooperativas proliferaron amparadas por el instinto de supervivencia colectivo desarrollado por los trabajadores de oficio, cuya lucha se centraba en evitar su extinción y mantenerse en pie frente a la crisis económica, el desempleo y el ostracismo al que les condenaban las modernas formas de organización del trabajo industrial.
