Anna Eschbach, nascuda en una família meitat hongaresa i meitat alemanya, va viure la major part de la seva infància a Japó a causa del treball dels seus pares. Al seu retorn a Europa, va estudiar la seva carrera en Història de l’Art amb un postgrau en Estudis Curatorials de l’Art Contemporani, la qual cosa va iniciar el seu camí al món cultural. Després de diverses experiències en el sector cultural i artístic a Europa, va aterrar en Beijing, Xina, la destinació per al seu nou projecte amb Antonie Angerer, I: Project Space. És de caràcter inquiet, curiós i multicultural, i a través del seu projecte segueix aportant diverses ofertes artístiques, connectant el món internacional amb una comunitat local. L’entrevista va ser realitzada per Junzuan Ye i Martina Scherschener del nostre Màster Universitari en gestión cultural.

I: Project Space és una plataforma abocada al diàleg i intercanvi d’art internacional fundada en 2014 per les curadoras Antonie Angerer (alemanya) i Anna-Viktoria Eschbach (hongaresa-alemanya). Dedicada a construir estructures de suport per a artistes i a ampliar les possibilitats d’establir relacions a llarg termini entre l’ambient artístic, el curatorial, el de recerca i altres formes de producció de coneixement. És un espai sense afany de lucre situat a l’antiga àrea de Hutong, en Beijing, i combina un espai d’exhibició amb dos estudis de residència per a artistes visitants de Xina i de l’exterior. En trobar-se al centre de Beijing però per fora dels districtes artístics com a premissa, I: Project busca de manera compromesa acostar la interacció de les persones amb l’art a la vida quotidiana.

En el marc d’I: Project, les paraules intercanvi i diàleg no s’utilitzen en va, sinó que s’implementen directament en l’acció. La programació de l’espai, que inclou també conferències, xerrades i tallers, genera el marc per a les residències i les exhibicions en un constant diàleg sobre qüestions actuals de l’art contemporani.

Quin és la vostra àrea d’estudis? Quan i on vàreu obtenir el vostre títol?

Antonie va estudiar Cultura Xinesa i Història de l’Art, tant en la llicenciatura com en la seva mestria. En realitat ens vam conèixer durant els nostres estudis de llicenciatura, ja que també vaig estudiar història de l’art en la meva llicenciatura. Ella va continuar els seus estudis a Zuric i Pequín, mentrestant jo vaig iniciar els meus estudis curatorials a Frankfurt, Alemanya. Crec que el que fem és com la connexió de les nostres experiències. Ella domina la història de l’art i té experiència en estudis Xinesos, i jo vinc d’una perspectiva més contemporània que aporto al projecte. Vaig obtenir el meu màster fa tres anys, en el 2014 i Antonie un any abans. Ambdues iniciem en Tubinga i finalitzem el màster a Frankfurt en la acadèmia d’art.

Quin tipus de pràctiques vas aconseguir?

Entre la meva llicenciatura i el meu màster, vaig treballar almenys un any en una plataforma de mitjans socials per a col·leccionistes d’art, on organitzàvem totes les visites a les fires d’art. Per als col·leccionistes, també fèiem les exhibicions. Va ser definitivament molt útil. També vaig treballar per a diferents museus, en diferents llocs d’Europa. Un dels projectes que vaig fer va ser pel Ludwig Museum a Budapest, en el qual vaig ajudar a desenvolupar el programa de residències per  a curadors. A causa que l’equip era summament petit, bàsicament, em responsabilitzava de tot, la qual cosa era de molta pressió, però això em va ajudar molt a aprendre a escriure propostes de projectes, o com parlar amb funcionaris del govern. Així que penso que això va ser crucial, i també perquè vaig iniciar un programa de residències aquí a Pequín.

Quan i per què raó vas venir a Pequín? Quin va ser la teva primera impressió?

És veritablement difícil d’explicar, però Antonie ha estat aquí des del 2007. Som amigues, i vam fer projectes junts a Europa. Fa 5 anys, quan ella estava aquí per una entrevista, vaig venir a visitar-la. Aquesta va ser la meva primera vegada, i la meva segona vegada en realitat va ser quan em vaig mudar aquí. Antonie estava fascinada amb l’energia d’aquest lloc, i era tan diferent a les imatges que els mitjans de comunicació occidentals expliquen sobre el país. Encara hi havia aquesta classe d’anarquia amb la qual pots fer coses. Vam acabar coneixent a moltíssima gent que entre converses ens van donar la idea que alguna cosa especial estava succeint a Xina. Després d’això vam decidir que volíem estar a Pekin i ser testimonis de primera mà.

Quins van ser els principals reptes de treballar en arts amb un context cultural totalment diferent?

Crec que sempre és alguna cosa molt sorprenent, però has de considerar que has de traduir tot constantment, i a més, prendre’t el temps per explicar a les persones sobre el teu treball en comparació del treball en un context familiar o conegut. Aquí la gent et demana més explicacions. Per a nosaltres, inicialment, el finançament també va ser un repte, el finançament és un gran repte per qualsevol en l’àmbit cultural. Només podíem tenir finançament fora de Xina perquè érem noves. Vam haver de trobar lentament la manera d’obtenir recursos xinesos, però això era sol com per crear confiança, crec.

Com van començar a desenvolupar el projecte? Quins van ser els primers passos?

Primer va ser necessari contactar amb gent que ja estava desenvolupant projectes d’art aquí a Pequín. Llavors vam contactar amb diverses galeries, museus i curadors que coneixíem, per arribar a altres persones. Amb el contacte, vam esbrinar com funcionaven les coses. El segon pas va ser construir una figura legal per a l’espai, va ser necessari buscar una bona solució. En el nostre cas, teníem una empresa a Xina i afortunadament vam trobar un advocat que estava disposat a ajudar-nos més o menys de forma gratuïta perquè poguéssim obrir l’empresa. El següent pas va ser confeccionar el Pla de Negocis i començar a parlar amb fundacions que estiguessin disposades a col·laborar amb nosaltres.

Com pots descriure la situació dels espais d’art independents a Pequín? Com defineixes la “independència”?

A diferència de Berlín, Londres o New York, aquí no existeix una fundació que recolzi  els diferents espais d’art independents, la qual cosa significa que la gent ha de ser més creativa per bregar amb la situació, com AOTU Studio que té un saló de perruqueria combinat amb un espai d’art.

La línia entre “amb finalitats lucratives” i “sense ànim de lucre” no està clara algunes vegades, la qual cosa, crec, no és necessàriament un problema. Per a mi, la independència no és realment un aspecte monetari, sinó que té a veure més amb com aprofites el contingut. Pots triar seguir certes línies o dir “No, sóc independent” i decideixo que faig amb el meu espai. Nosaltres vam començar un festival fa dos anys anomenat Independent Art Space Festival. En el primer any, vam tractar de reunir els gerents per discutir la definició d’espais independents, però no va funcionar. I durant el segon any, el festival es va enfocar més a entendre com els espais d’art independents generen continguts de maneres diferents en comparació amb les galeries d’art i els museus. Crec que es tracta realment de l’enfocament, pots dir: “no” a les coses, pots ser subjectiu i personal en relació amb les opcions, pots estar interessat a brindar suport a alguna cosa molt específica. És com veig la “independència” però, per descomptat, no és fàcil si tot el temps has d’estar lluitant, a més de que l’arrendament és costós a Pequín. I a més, no tothom té suficients diners per recolzar un espai com a passatemps.

Si vols veure l’entrevista completa clicka  aquí.