ROSALIND FRANKLIN: UNA VIDA DESXIFRANT ESTRUCTURES HELICOÏDALS

Rosalind Franklin (Londres, 1920-1958) va ser una química i cristal·lògrafa especialitzada en l’obtenció d’imatges cristal·logràfiques de gran qualitat. La seva curta, però intensa trajectòria científica es podria dibuixar com un eix helicoïdal en tres colors: negre, blau i rosa.

En una primera etapa (etapa negra, 1946-1950), Franklin va treballar sobre les microestructures del carbó, primer a la Universitat de Cambridge i després en un laboratori estatal de París, on va assolir un grau d’expertesa alt en tècniques de cristal·lografia i difracció de raigs X.

En una segona etapa (etapa blava, 1951-1953), al King’s College de Londres, el treball de Franklin es va centrar en la determinació de l’estructura de l’ADN. Les seves imatges de fibres d’ADN obtingudes per difracció de raigs X (en especial, la famosa fotografia 51) van ser clau per al descobriment de l’estructura helicoïdal de l’ADN. Tot i això, Franklin va rebre poc reconeixement per part dels seus col·legues i, a més, la seva contribució va ser minimitzada quan, anys més tard, F. Crick, J. Watson i M. Wilkins van rebre el Premi Nobel de Medicina (1962).

En una tercera etapa (etapa rosa, 1954-1958), Franklin va treballar al Birkbeck College de Londres, on va determinar una altra estructura helicoïdal: l’estructura del virus del mosaic del tabac. La seva mort prematura i els prejudicis de l’època van impedir que el treball de Franklin fos degudament reconegut en vida.

Coincidint amb el centenari del seu naixement, el CRAI Biblioteca de Física i Química de la UB organitza, durant el curs 2021-2022, una exposició basada en fons bibliogràfics relacionats amb la seva l’activitat científica, així com una altra mostra per donar a conèixer la bibliografia del fons que la Biblioteca disposa sobre dones i ciència. L’exposició es podrà veure fins al 31 de maig de 2022.