17 septiembre, 2024
En memoria del Dr Ernest Arenas Cases (1962 – 2024)
El “Professor” Ernest Arenas nos ha dejado de forma prematura e inesperada. Brillante neurocientífico y excelente persona. Una vida dedicada a la ciencia, abordando uno de los principales retos médicos de nuestra sociedad: la búsqueda de tratamientos para las enfermedades neurodegenerativas.
El Dr Arenas nació en 1962 en Lleida, aunque pasó su infancia en Manresa. Estudió Medicina y Cirugía en la Universidad de Lleida. Posteriormente realizó su tesis doctoral en la Universidad de Barcelona bajo la supervisión del Dr Jordi Alberch. Durante su etapa predoctoral, Ernest ya destacó por su capacidad de trabajo y por su espíritu crítico, innovador y creativo. A parte de múltiples artículos sobre la regulación farmacológica de la liberación de acetilcolina en el núcleo estriado, que publicó durante su etapa predoctoral, es de destacar el artículo que consiguió publicar en la revista Journal of Neuroscience, que podríamos considerar uno de los primeros trabajos realizados por un grupo exclusivamente español en 1991, cuando la neurociencia, o la ciencia en general no era muy competitiva en España. Esto añade un mérito adicional al trabajo y a la genialidad de Ernest. Su tesis doctoral fue premiada con el premio extraordinario. Una vez acabada su tesis doctoral, Ernest se trasladó al Karolinska Institute (Estocolmo, Suecia) en el año 1991 para realizar una estancia postdoctoral con el Professor Hakan Persson, con la finalidad de estudiar la función de las neurotrofinas en el sistema nervioso central que era un campo emergente y extremadamente competitivo en los años 90s.
En Suecia, Ernest volvió a destacar. En 1994, consiguió una plaza de Associate Professor en el Karolinska Institute, y en 1998 se consolidó con una plaza de Assistant Professor. Desde el 2002, Ernest ha sido Catedrático en Stem Cell Neurobiology dirigiendo el laboratorio de Molecular Neurobiology en el Departamento de Bioquímica y Biofísica Clínica del Karolinska Institute. Ha realizado importantes contribuciones científicas en el conocimiento del desarrollo y la regeneración de las neuronas dopaminérgicas de la vía nigroestriatal, así como la posible implicación de la diferenciación de células madre en terapias regenerativas para la enfermedad de Parkinson. Estos resultados han sido publicados en las mejores revistas científicas como Science y Nature, entre otras. Ernest también ha recibido numerosos premios y reconocimientos a nivel nacional e internacional.
A Ernest le diagnosticaron una insuficiencia renal a una edad muy temprana, pero esto fortaleció su carácter, siempre con una visión de la vida pragmática y resolutiva, que no le impidió realizar una productiva vida científica, y una plena vida personal. Su trabajo se centró en la investigación sobre las causas de las enfermedades neurológicas, y en el descubrimiento de posibles tratamientos innovadores y eficaces. Ernest siempre ha sido un ejemplo por su gran inteligencia y capacidad de superar adversidades, con una gran dedicación a los demás, especialmente a su familia, su esposa Carmen y a sus hijas Clara y Julia, pero también a sus colegas científicos estableciendo estrechos vínculos profesionales y personales.
A pesar de realizar mayoritariamente su carrera profesional en Suecia, Ernest siempre mantuvo una fuerte vinculación con la ciencia catalana y española. Su espíritu crítico y constructivo hizo que participara como asesor externo en distintas instituciones catalanas y españolas aportando ideas creativas que han permitido mejorar nuestras instituciones científicas. También participó en muchos proyectos europeos e internacionales con investigadores de nuestro país.
El “Professor” Ernest Arenas es un ejemplo de capacidad intelectual, de creatividad, y también de superación; es y seguirá siendo un referente científico nacional e internacional en el campo de la Neurociencia, y concretamente en el estudio de la implicación terapéutica de las células madre en la enfermedad de Parkinson. Su huella científica y personal perdurará para futuras generaciones. Es una gran pérdida para la neurociencia catalana, española e internacional.
Todos sus colaboradores y amigos le recordaremos tanto a nivel profesional como personal.
Barcelona, 16 de septiembre de 2024
Jordi Alberch, Esther Perez-Navarro, Josep M Canals
Institut de Neurociències de la Universitat de Barcelona