"Una vez esbozada la noción de una práctica, Rawls desarrolla ahora los elementos de su juego del regateo. Tenemos que imaginar una sociedad de agentes racionales, entre los que se halla establecido ya un sistema de prácticas. Los miembros de la sociedad tienen las siguientes características:

1. Adoptan decisiones sobre la base de un interés propio inteligente, y son capaces de descubrir sus preferencias personales y de valorar, con un razonable acierto, las consecuencias de sus acciones y también de las ajenas.

2. Tienen necesidades e intereses aproximadamente semejantes, o, por lo menos, necesidades e intereses que hacen que sea racional una interesada cooperación entre ellas.

3. Son "suficientemente iguales en poder y en habilidad para garantizar que, en circunstancias normales, ninguno puede dominar a los otros".

4. No son envidiosos, esto quiere decir que "el simple conocimiento o percepción de la diferencia entre su situación y la de los otros no es, dentro de ciertos límites y por sí solo, motivo de grave insatisfacción".

La condición 1 es el supuesto clásico de un egoísmo racional, con el que comienzan la economía del bienestar y la teoría del juego. La condición 2 garantiza que los individuos seguirán comprometidos con las practicas, porque, si la cooperación es contraria a los intereses de un número importante de individuos la sociedad se desintegrará, o bien en la guerra de todos contra todos, o bien en una simple multiplicidad atomizada de unidades independientes. La condición 3 garantiza que, en contextos en que la diferenciación y la integración funcionales sean mutuamente beneficiosas, el egoísmo racional de todos encontrara mas conveniente algún modo de regateo y de cambio, que una simple dominación y sumisión. (La condición 2 pudo prevalecer, incluso, en una situación de esclavitud, en la que una parte de la sociedad, sólo por la fuerza, fue capaz de dominar al resto, al que arrancó así unos términos sumamente desfavorables de "cooperación", que fueron, de todos modos, superiores a los de una completa ruptura de todas las prácticas sociales.)

La condición 4, la estipulación de "no-envidia", ha dado origen a muchos comentarios en la literatura sobre Rawls. La razón de su presencia, corno veremos, es la de que, sin ella, no se puede utilizar convenientemente la relación cuasi-ordenadora de la preferencia unánime introducida por Pareto. Si se supone que los individuos tienen una positiva utilidad marginal por cada artículo o mercancía producido, o por determinado índice de artículo, o por dinero (cualquiera que sea la medida que Rawls decida utilizar al discutir las distribuciones por las funciones definidas por una práctica); y si cada individuo prefiere una distribución a otra, cuando -y sólo cuando- la primera le da más utilidad de cada artículo o mercancía, o un índice más alto de artículos, o más dinero que la segunda (suponiendo que cualesquiera otras necesidades y condiciones sean satisfechas por ambas distribuciones); en resumen, si en este especialísimo y sumamente técnico sentido del término, los participantes en el juego del regateo son "no?envidiosos"; entonces, se ofrece la posibilidad, por razones que luego se explicarán, de que una distribución desigual sea unánimemente preferida por los jugadores a una distribución igual pero de nivel más bajo."

• Wolf, Robert Paul: Para comprender a Rawls: una reconstrucción y una crítica de la teoría de la justicia. FCE, México 1981. P. 33-34.