Concepto principal dentro del pensamiento hayekiano, la libertad es fruto de la civilización y está íntimamente ligado a ella. Sin libertad no es posible la civilización y sin civilización no es posible la libertad.

El concepto de libertad de Hayek tiene que inscribirse en su sentido negativo. Hayek definiría la libertad como una ausencia de coacción, trasladando el problema de la palabra "libertad" a la palabra "coacción", definición que Hayek no resolvería. Coacción significaría la intencionalidad a la hora de provocar una conducta en un sujeto que nunca haría libremente pero que se ve forzado a realizar para evitar males mayores. Según Hayek habrían diferentes grados de coacción, que irían desde la esclavitud, como su nivel máximo, hasta formas de coacción que se dan en asociaciones voluntarias.

El reconocimiento de la propiedad como una de las bases para la libertad porque supondría un espacio propio, libre y conocido en el que puede formarse la personalidad y a la vez que su dispersión impide que el gobierno tenga el monopolio de los medios que el individuo necesita para actuar.

La libertad de acción aparece como una libertad primaria porque es en el actuar cuando el ser humano aprende, adquiere racionalidad, progresa y desarrolla sus facultades.

Hayek consideraría la libertad como un principio fundamental que posibilitaría todos los otros. Que Hayek defienda la libertad como un valor último presenta un problema que choca con su teoría de que todos los valores son cambiantes y fruto de la evolución. Esto podría resolverse señalando la libertad como un valor de la civilización que supero con éxito la prueba evolutiva de occidente.