Canadá es una sociedad de inmigrantes con varias minorías nacionales (pueblos indígenas y franceses). Unas minorías aglutinadas territorialmente y con historias muy diferentes. Estas minorías quieren una identidad que se negocie colectivamente, por ello necesitan a un agente que tenga autoridad política efectiva.

Para los quebequeses, lo más importante es vivir en francés, la lengua es, ahora, su principal signo diferencial. Los franceses son colonizadores, los aborígenes son indígenas, ambos grupos fueron conquistados en guerras posteriores que hoy consideraríamos injustas. Una historia de este tipo justifica la autonomía. La tolerancia, cuando se extiende a grupos con historias y culturas diferentes, probablemente exige algún tipo de diferenciación legal y política. En este caso, Walzer defiende lo que Charles Taylor ha llamado "federalismo asimétrico".

El caso de los pueblos indígenas es más complicado porque no está claro que puedan mantener su forma de vida, incluso teniendo la autonomía, pues históricamente no constituyen una forma de vida liberal. Las naciones indígenas se toleran como naciones, al mismo tiempo que se toleran a sus individuos como miembros que pueden revisar o rechazar su forma nacional de vida. Hay una coexistencia de estas dos formas de tolerancia, a pesar de que ésta sea incierta a largo plazo.