Un imperio multinacional es aquél que está constituido por un conjunto de sociedades autónomas o semiautónomas que se distinguen y diferencian por sus peculiaridades políticas, legales, culturales o religiosas. El ámbito de reglamentación propio de cada una de estas comunidades es muy amplio. Su supervivencia no depende de que los miembros de las diferentes comunidades sean muy tolerantes entre ellos, sino de la tolerancia oficial, la cual se sustenta en la consecución y el mantenimiento de la paz. Históricamente, el gobierno imperial ha sido una buena forma de incorporar las diferencias, pero nunca ha adoptado la vía liberal o democrática.