Desde que en 1944 se demostró que la información genética está en forma de ácido desoxirribonucleico, ADN, "el progreso de la ciencia Genética ha sido continuo y acelerado, pasando de los abstractos factores hereditarios mendelianos a los genes tangibles y manipulables". [Juan Ramón Lacadena, "Genética, Sociedad y Bioética", en Bioética 2000, p. 252.] El desarrollo que en los últimos 15 años han experimentado las nuevas tecnologías genéticas (o biotecnologías) ha permitido la manipulación del ADN (o ingeniería genética), y con ella la secuenciación completa del genoma humano.

"Salvando las distancias, se podría hacer la siguiente comparación: lo mismo que el poder y el peligro de la Física se alcanzó cuando los científicos fueron capaces de "tocar" los átomos -me refiero a la Física atómica y a la energía nuclear-, el poder y el peligro potencial de la Genética se han hecho realidad cuando los científicos han podido "tocar" los genes; es decir, manipularlos. Realmente, la potencialidad de la Genética es enorme y eso hace que el ciudadano -la Sociedad- perciba la Genética como una ciencia todopoderosa y considere al ADN como una nueva piedra filosofal de la Biología, aunque algunos, ante el mal uso que pueda hacerse de la técnicas genéticas, puedan considerar a la doble élice del ADN como una "molécula de doble filo"". [Ibid., p. 253.]