Inmerso en el sistema de parentesco, de él recibe el individuo gitano su personalidad social. La pertenencia a un grupo de parentesco es el fundamento a través del cual es reconocido como miembro de derecho dentro de la comunidad. El sistema se articula en linajes patrilineales: cada persona pertenece a uno y todos ellos agotan la comunidad gitana El linaje patrilineal; constituido por un grupo de personas que se consideran descendientes de un antepasado común a través del cual trazan su vinculación genealógica a través de conexiones masculinas, configura la personalidad social del gitano.

El linaje gitano suele alcanzar unas 4 generaciones, agrupando en una sola entidad social a parientes patrilineales hasta un grado de primos terceros.Los linajes son independientes entre sí , autónomos, sin que exista ningún tipo de estructura que los relacione o los jerarquice. Como afirma Elisenda Ardevol: "La autonomía de los linajes ha sido una solución más o menos eficaz, para unas condiciones generales por las que los gitanos se extendían sobre un territorio que pertenecía a otra gente que lo explotaba con una capacidad mayor que ellos para defenderlo y defenderse".

La comunidad gitana se organiza en familias extensas patrilocales o varias familias extensas de un mismo linaje. Cuando hablamos de familia extensa gitana no nos referimos únicamente a familias que comparten una misma vivienda, sino a familias que actúan de manera unitaria en muchos aspectos de la vida cotidiana y que se vinculan a una misma localidad. Como afirma la misma Elisenda Ardevol:"Los asentamientos gitanos están configurados por pautas que responden a una forma de organizar el trabajo y la economía y una manera coherente de ver el mundo La cultura tradicional gitana se caracteriza por la falta de una autonomía económica, ya que no tienen formas de subsistencia propias que garanticen su autoabastecimiento colectivo. La dispersión de los miembros del linaje patrilineal en pequeños grupos parentales favorece la inserción en la sociedad receptora y les mantiene alejados de la mutua competencia en la explotación de recursos económicos que obtienen a través de sus relación con la sociedad no gitana".

A nivel de intralinaje, la cooperación económica se define por la participación de los miembros de un linaje en coyunturas que requieren una fuerte inversión para alguno de sus familiares. Se entiende que debe aportar todo aquel que pueda hacerlo, en la medida de sus posibilidades. Continua afirmando:"La familia extensa es la unidad local básica de actividad social y económica cotidiana". La tradición gitana se caracteriza por el desarrollo de actividades que permiten al colectivo gitano un cierto grado de independencia respecto a las relaciones de producción de la sociedad mayoritaria.