Son los medios de evitar el embarazo. Esta denominación comprende todos los procedimientos cualquiera que sea su mecanismo de acción, utilizados con tal finalidad.

Algunos pretenden llamar contraceptivos o anticonceptivos sólo a los que evitan la fecundación, como los que actúan sobre los espermatozoides. Se diferencia así claramente los abortivos,, distiguiéndolos de los medios que no pueden producir efecto abortivo. Pero esta distinción, dada la generalización del término contraceptivo, resultaría imposible en la práctica.

Los contraceptivos más utilizados en la actualidad (los contraceptivos orales) actúan de un modo muy complejo. Estos preparados, en alguna ocasión pueden actuar impidiendo la fertilización. Pero con frecuencia, el mismo preparado, en otro ciclo de la misma mujer, puede impedir el embarazo por efecto abortivo. Lo conveniente es concretar mecanismos de acción de los diversos contraceptivos. El efecto que los define es evitar el embarazo.

Los contraceptivos orales más corrientes y más elaborados son los preservativos, dispositivos vaginales, "la píldora",etc. También se puede evitar el embarazo por la presencia de un cuerpo extraño en el útero es un dispositivo primitivo. Este es el precedente del dispositivo intrauterino actual (DIU) que se fabrica de tipos y materiales muy diversos. Hasta ahora su eficacia antiembarazo es menor que la de los contraceptivos orales, aunque últimamente se han hecho nuevos descubrimientos y ha mejorado en eficacia.

Hay otros muchos contraceptivos, destacando: (a)los métodos inmunológicos que se fundamentan en la producción de anticuerpos con capacidad de alterar el desarrollo celular. Se puede suprimir o bloquear la espermatogénesis provocando la formación de anticuerpos adecuados, y también la ovulación, el transporte del óvulo fecundado por las trompas, la implantación y hasta el desarrollo embrionario después de la implantación. Son muchas las posibilidades.

(b)La ligadura de trompas de Falopio (ligadura tubárica) consiste en cerrar el paso por el interior de estos conductos por medio de una ligadura bilateral, con sección de las dos trompas o también sin seccionar. En este último caso puede ser reversible. O también bloqueando el paso por un tapón de un material inyectado por vía intrauterina. Así se bloquea el paso a los espermatozoides.

(c)Vasectomía es la ligadura y sección bilateral del conducto deferente, antes de cruzar el conducto inguinal por una incisión bilateral en el escroto. Es el método de esterilización masculina.