La legislación sobre la nacionalidad permite también establecer las condiciones para el acceso a la ciudadanía de los residentes extranjeros y de sus descendientes. Esa legislación varía de unos Estados a otros. Los códigos de nacionalidad pueden ser más o menos abiertos o cerrados, más incluyentes en la atribución de la nacionalidad y en la actitud frente a las demandas de naturalización de los potenciales candidatos a la misma. La mayoría de los ciudadanos de un Estado-nación ven atribuida la nacionalidad por filiación, por ser miembros de una familia formada por ciudadanos de ese país; es el "ius sanguinis". El otro criterio, el "ius solis", establece la atribución de la nacionalidad a los nacidos en el país de padres extranjeros. Ambos criterios se fundan en la presunción de que existe una alta probabilidad de que en el futuro esa persona se sienta vinculado a la comunidad nacional. Por último, la naturalización, que puede ser más o menos restrictiva, abre también una vía de atribución de la ciudadanía para quien no cumple las condiciones anteriores.