El concepto de ciudadanía moderna hay que situarlo a partir de la crisis del Antiguo Régimen, cuando el individuo se constituye como portador de derechos. La ciudadanía es pues un concepto moderno que surge a partir de las grandes revoluciones burguesas, y que está vinculado al desarrollo del capitalismo industrial, a la consolidación del estado nación y al desarrollo del liberalismo democrático. El carácter complejo del concepto de ciudadanía, ha dado lugar a múltiples debates, que han mantenido su actualidad hasta nuestros días. Este conjunto de debates abarcan un amplio abanico de temas, pero dos son los aspectos que han adquirido especial importancia: La ciudadanía como modo de pertenencia a un espacio nacional y la ciudadanía como conjunto de derechos y deberes. La evolución de estos debates ha dado lugar a posiciones diferentes, que en la actualidad se pueden enmarcar en cuatro corrientes diferenciadas: El modelo liberal, el modelo comunitarista, el modelo republicano y el modelo libertario. Hay que señalar sin embargo, el carácter vivo de la polémica, de manera que dentro de estas corrientes se da una evolución constante, y no siempre es fácil encasillar a los diversos autores, dentro de una de ellas.