Dolores Ibárruri nació en la cuenca minera bilbaína en el año 1895 en el seno de una modesta familia tradicionalista vasca. Octava de once hermanos, abandonó la escuela con quince años, debido a la situación económica familiar, y empezó a trabajar como sirvienta. En 1916, se casó con Julián Ruiz Gabino, minero y miembro del PSOE, y trabajó de costurera remendona en Somorrostro. Tuvo seis hijos de los que sólo sobrevivieron dos, Rubén y Amaya.

En 1917, participó en las movilizaciones de las esposas de los mineros bilbaínos y se afilió a la agrupación local del PSOE que abandonaría, tres años más tarde, en 1920, para ingresar en las filas del Partido Comunista de España.

En septiembre de 1931, aprovechando la propuesta de incorporarse en Mundo Obrero, órgano de expresión del PCE, y tras la ruptura con su marido, se trasladó a Madrid. En marzo de 1932, fue elegida miembro del buró político del PCE y responsable de la comisión femenina.

Se presentó, sin éxito, como candidata del PCE en las elecciones de 1933. Tras no conseguir el acta de diputada se marchó a la URSS para asistir al Pleno de la Internacional Comunista. Allí, participó en la fundación de la sección femenina del Comité Mundial contra la Guerra y el Fascismo. En 1934, también participó en el I. Congreso de la Internacional de Mujeres y en la creación de la Organización Internacional de Mujeres Antifascistas.

En octubre de 1934, ya en España, colaboró, a través de la Organización de Mujeres contra la Guerra y el Fascismo, en la defensa de los mineros asturianos reprimidos en octubre de 1934. La organización fue declarada ilegal y con el objetivo de proseguir sus actividades cambio de nombre y pasó a denominarse Organización Pro-Infancia Obrera. Este cambio de nombre permitió que participasen en ella mujeres de distintas tendencias políticas.

Candidata por el Frente Popular fue elegida diputada en las elecciones de febrero de 1936. Durante la Guerra Civil adquirió gran popularidad tanto por su actividad en el frente como por sus viajes al extranjero en busca de apoyos para la causa republicana. Finalizada la guerra, se exilió a la URSS.

Asentada en la capital soviética, y a causa de la perdida de su hijo Rubén en la defensa de Stalingrado, desapareció de la vida política hasta 1944. Reapareció para responsabilizarse de la Secretaría General del PCE, cargo que ocupó hasta el año 1960, año en que fue aceptada su dimisión, que havia presentado un año antes. Desde 1960 fue abandonando progresivamente la vida política, a excepción de la dirección de Radio España Independiente que dirigía desde 1941.

Tras la legalización del PCE, regresó a España en mayo de 1977, para presentarse como candidata en las elecciones a Cortes Constituyentes, en las que obtuvo un escaño para Oviedo. Durante la "transición" democrática no tuvo una actuación política relevante debido a graves problemas de salud que le ocasionarían la muerte en el año 1989.