La familia constituye un problema para la teoría de la ciudadanía. Si los cuerpos separados del Antiguo Régimen estaban vedados en la sociedad de los individuos ciudadanos, resultaba dificil hacer extensivo este principio a la familia. La familia se consideraba como base natural de la existencia femenina. Reconocer como sujetos de derecho autónomo a las mujeres hubiera minado la unidad familiar, introduciendo la posibilidad del conflicto legítimo y de la negociación de intereses entre iguales característico de la esfera pública.

La exclusión de las mujeres tiene pues raíces culturales aún no extirpadas, que encuentran la principal resistencia en el concepto de unidad familiar que caracteriza el derecho civil, el derecho público y constitucional. Y ello tanto dentro del modelo societario de adquisición de la ciudadanía como en el modelo estatalista.

El encapsulamiento de las mujeres en posiciones subordinadas dentro del nucleo familiar, constituye un baluarte fuerte y resistente contra la constitución de los derechos individuales de las mujeres, algo aún presente en los regímenes liberal-democráticos.