El 7 de febrero de 1992 se firma en Maastricht el Tratado de la Unión Europea, en vigor desde el 1 de noviembre de 1993. En este se produce un cambio de denominación de la Comunidad Económica Europea por Comunidad Europea (CE) que quedará formada por Bélgica, Alemania, Grecia, España, Francia, Irlanda, Italia, Luxemburgo, Holanda, Portugal, Gran Bretaña e Irlanda del Norte.

Del tratado también destacamos la creación y configuración general de la ciudadanía de la Unión; la puesta en marcha de la Unión Económica y Monetaria fijándose el calendario de las distintas etapas para su establecimiento; la ampliación y refuerzo de las competencias de la CE, formulándose el principio de la subsidariedad entendiendo como límite el no interferir en la actuación de los estados miembros y la regulación de la cooperación intergubernamental en el ámbito de la política exterior y la seguridad común.

Por lo que se refiere a la política social, con respecto al Tratado de Roma, el salto cualitativo se produce con la redacción del Protocolo nº14 sobre política social y en el Acuerdo sobre la política social celebrado entre los estados miembros de la Comunidad Europea a excepción del Reino Unido e Irlanda del Norte, basado en la Carta Social de 1989.

Por primera vez se da el reconocimiento expreso de competencia a las instituciones comunitarias para actuar en materia de protección social y se completa con la referencia a los medios instrumentales para la consecución de los objetivos. Estos objetivos sociales son: la promoción del empleo; la mejora de las condiciones de trabajo; una protección social adecuada; mejora del dialogo social con la participación de los interlocutores sociales con la posibilidad de llegar a acuerdos a nivel europeo; El desarrollo de los recursos humanos en vias de una alto nivel de empleo duradero.