El nivel medio de estudios ha aumentado en todos los Estados miembros de la UE en el curso de los últimos diez años. En 1995, el 20% de los europeos entre 25 a 59 años tenían un nivel de estudios universitario o similar. El 40% de los hombres y de las mujeres de esta misma franja de edad habían acabado los estudios secundarios, mientras que entre la población más joven (25-29 años) la cifra llegaba al 70%.

 

Un aspecto importante ligado a la educación revela ciertas diferencias entre mujeres y hombres. Un 25% de mujeres activas entre 25 y 39 años tienen un título superior, mientras que para los hombres la cifra tan sólo es del 22%. La situación es radicalmente diferente para las mujeres y los hombres que se sitúan fuera del mercado de trabajo: los hombres inactivos con título universitario representan un mayor porcentaje que las mujeres.

 

Esto pone de relieve la gran variación que existe entre las diferentes categorías (edad, situación laboral, etc.) de mujeres. Por ejemplo, el nivel de estudios de las mujeres que se encuentran en el mercado laboral es significativamente superior al de las mujeres que no lo están, mientras que para los hombres prácticamente no existen diferencias. En países como España, Italia, Luxemburgo, Portugal o Reino Unido, más del 60% de las mujeres consideradas inactivas tienen un nivel de estudios "inferior al nivel secundario". Asimismo, en Austria, Grecia, Italia, Holanda y Portugal, tan sólo el 10% de las mujeres inactivas tienen una titulación universitaria.

 

La proporción de desempleados con nivel de estudios superiores ha aumentado considerablemente. Si en 1993 representaban el 50% del total de parados, en 1996 se llegaba al 54%. Las mujeres paradas tienen de media un nivel mayor de estudios que los hombres: un 17% de tituladas universitarias contra un 16% de titulados. En los países con las tasas de desempleo más altas de Europa, como España, Finlandia, Grecia e Irlanda, la proporción de mujeres paradas con titulaciones superiores supera la media europea.

Ver Políticas comunitarias sobre Educación y formación.