La política de bienestar se considera una respuesta a los derechos sociales de los ciudadanos, al mismo tiempo que es también una expresión de altruismo. Conjuntamente, derechos y altruismo, son la cuestión moral principal sobre la que se basa una defensa del estado del bienestar. The "Gift Relationship", es la obra donde Titmuss presenta con mayor claridad el tema, en él escribió sobre las virtudes de una sociedad de bienestar altruista. La descripción del altruismo contenida en The "Gift Relationship" prescribe unas condiciones de impersonalidad y no la particularidad de las necesidades. Se entregan unos recursos a extraños anónimos de los que el donante no conoce nada y son recibidos por individuos de procedencia desconocida. Estas condiciones de carácter anónimo parecen implicar que las instituciones públicas desempeñan un papel clave en la distribución de los servicios sociales. En otras palabras, "las estructuras institucionales públicas son necesarias no sólo como una personificación concreta de la expresión de comunidad, sino también porque son las únicas estructuras capaces de mantener el anonimato y la impersonalidad que son los elementos clave que definen la naturaleza de las relaciones de donación."*

Otro punto importante en la teoría de Titmuss sobre los derechos y el altruismo es la afirmación de la compatibilidad entre derechos y donaciones. Su afirmación consiste en la idea de que actuar de una manera altruista es actuar libremente; hacer lo que uno debería hacer, pero no lo que uno está en la obligación estricta de hacer. Es justamente esta voluntariedad lo que Titmuss considera como una de sus características más importantes. Altruismo y derechos son presentados como ideales competitivos. Existen simultáneamente, pero mientras que las relaciones se basan en el altruismo, los derechos no son invocados ya que no son necesarios. Sólo cuando se desvanece el altruismo y se ven amenazados los intereses protegidos por los derechos, se hace necesario reclamarlos y actuar de acuerdo con ellos.


* David Harris; La Justificación del Estado del Bienestar. La nueva derecha versus la vieja izquierda., Ministerio de Economía y Hacienda, pág. 191.