Un estudio reciente de la investigadora de la UB Business School Dra. Mercè Mach ha confirmado los efectos del entorno laboral y el apoyo del supervisor en la decisión de los empleados de asistir o no al trabajo a pesar de estar enfermos o no encontrarse bien, una práctica conocida como “presentismo”. El presentismo tiene importantes consecuencias sobre el rendimiento de la organización y el bienestar de las personas. Además, la literatura científica ha demostrado que los empleados que acuden a trabajar con frecuencia estando enfermos se ausentan en mayor medida los siguientes 18 meses e incluso tres años después. Además, el presentismo también puede dañar la calidad del servicio prestado.
“La principal contribución de este estudio a la investigación son las evidencias sobre la influencia contextual del fenómeno, ya que el presentismo no es un comportamiento individual, sino un comportamiento relacionado con el clima de la organización y esto podría ser gestionado desde las políticas y prácticas de las organizaciones”, ha explicado la investigadora de la UB Business School.
El estudio dirigido por la Dra. Mercè Mach ha centrado la atención en los médicos, enfermeros y otro personal de un hospital privado en Líbano, aunque los resultados también podrían aplicarse a entornos laborales con un alto grado de presentismo. De hecho, el presentismo es más frecuente en los sectores de salud y educación. Los gerentes de hospitales, en particular, son más propensos a desarrollar climas de presentismo, donde se ejerce una presión para ir a trabajar a pesar de estar enfermo, incluso si el presentismo entre el personal del hospital puede afectar la calidad de la atención médica proporcionada, la calidad del trabajo y la salud a largo plazo de los afectados.
“El presentismo es importante desde la perspectiva de los empleados, ya que su práctica podría agravar las condiciones médicas existentes del empleado, dañar la calidad de vida laboral y dar la impresión de falta de efectividad en el trabajo. El presentismo también es importante desde el punto de vista del empleador, dados los costos de la disminución de la productividad”, ha advertido la Dra. Mercè Mach. La investigadora de la UB Business School ha añadido que: “Algunos estudios estiman que el costo del presentismo es más alto que el del ausentismo”.
Los hallazgos se han publicado en la revista PLOS One bajo el título Working conditions in hospitals revisited: A moderated-mediated model of job context and presenteeism. Los coautores de la Dra. Mercè Mach son Aristides I. Ferreira (Instituto Universitário de Lisboa), Luis F. Martinez (Nova School of Business and Economics), Antonina Lisowskaia (St. Petersburg State University), Grace K. Dagher (Lebanese American University) y Amalia R. Perez-Nebra (Centro Universitario de Brasilia).
“El presentismo es una fase poco conocida entre el ausentismo y la plena participación en los entornos laborales. Además, los elementos predictivos del presentismo y el ausentismo no suelen ser idénticos”, ha explicado la Dra. Mercè Mach. “En la prensa popular, la mayoría de los enfoques del presentismo se centran en el potencial de contagio de enfermedades en el lugar de trabajo. En la literatura científica especializada, sin embargo, la atención se ha centrado en el predominio del presentismo, sus causas y, sobre todo, la medición de la pérdida de productividad que se considera que acompaña al fenómeno”, ha agregado.
Los autores del artículo recomiendan la creación de entornos de trabajo que disminuyan el presentismo entre sus empleados, tales como programas de descanso activo o actividad física aeróbica. Los investigadores también advierten en contra de aquellos ambientes en los que los empleados perciben un bajo apoyo por parte del supervisor, algo que también fomenta el presentismo.
El apoyo del supervisor desempeña un papel importante en la promoción de la autonomía del trabajador y, por lo tanto, permite a los empleados aumentar su percepción de empoderamiento para gestionar sus tareas. En este sentido, los gerentes deben asegurarse de que los empleados entiendan correctamente sus tareas y que dispongan de una descripción actualizada y detallada de las mismas, para que puedan cumplir con los objetivos de sus organizaciones.
Este estudio llena un vacío existente en la investigación, ya que proporciona explicaciones sobre las causas del presentismo y esclarece si las personas que van a trabajar estando enfermas pueden experimentar presión contextual o bien lo hacen por motivos personales. Así pues, los diferentes factores físicos y sociales que influyen en los empleados les obligan a estar presentes en el trabajo, incluso si sufren de condiciones físicas o psicológicas. La percepción de la obligación de asistir al trabajo sin prestar atención a sus condiciones médicas depende precisamente del contexto en el que se produce este episodio.