La evolución del número de individuos de las poblaciones animales funciona como en un modelo contable. Ello significa que está en función de unas salidas y unas entradas, es decir, de la mortalidad y de la incorporación de nuevos individuos. Asimismo, este último factor depende de la productividad.  

Si tenemos una población de águilas cerrada, es decir, que no recibe individuos de fuera y los de la población no se van, la evolución del número de parejas adultas que ocupan territorios dependerá de si los jóvenes que nacen (productividad) y que llegan a la edad adulta son suficientes para compensar la muerte de adultos (mortalidad adulta).

En el caso del águila-azor perdicera, los jóvenes tardan tres años en poderse incorporar a la población adulta y durante este período sufren una elevada mortalidad (mortalidad preadulta).